Серафина выглядела озадаченной.
– Но на тебе хотят жениться все мужчины.
– Очевидно, не все. – Фиби открыла книгу и прикоснулась пальцами к инициалам У. Р. – Он говорит, что не годится для отцовства... что, брак подходит не всем.
– Нужно закрепить на законодательном уровне, что человек с такой внешностью обязан жениться, – сказала Серафина.
Фиби неохотно рассмеялась.
– Действительно, это большое упущение.
В глянцевую дверь их вагона постучали, и они обратили внимание на стоящих снаружи носильщика и дежурного по станции.
Себастьян поднял голову и, передав ребёнка Эви, пошёл поговорить с мужчинами. Через пару минут он вернулся с корзиной. Выглядя одновременно обеспокоенным и удивлённым, отец передал её Фиби.
– Доставили на станцию специально для тебя.
– Только что? – спросила Фиби, растеряно усмехнувшись. – С какой стати? Похоже на корзину для штопки Эрнестины! Не говорите, что Рэвенелы потрудились послать кого-то в Алтон, чтобы её вернуть.
– Она не пустая, – сказал отец. Когда он поставил корзину ей на колени, она затряслась, послышалось шуршание, и в вагоне раздался леденящий кровь вой.
Фиби поражённо нащупала защёлку на крышке и открыла её.
Из корзины выскочила чёрная кошка и начала отчаянно карабкаться, взбираясь вверх по корсажу платья. Животное так люто вцепилось в плечо Фиби, что ничто не смогло бы оторвать когтей от ткани.
– Галоша! – воскликнул Джастин, подбегая к ним.
– Гош-Гош! – радостно вскричал Стивен.
Фиби погладила обезумевшую кошку и попыталась её успокоить.
– Галоша, как... почему ты... О, это же дело рук мистера Рэвенела! Я его убью. Бедняжка.
Джастин встал рядом с матерью, проводя руками по пыльной, растрёпанной шёрстке кошки.
– Теперь мы её оставим, мама?
– У нас вряд ли есть выбор, – рассеянно проговорила Фиби. – Айво, сходите с Джастином в вагон-ресторан и принесёте ей воды и еды?
Мальчики тут же умчались прочь.
– Зачем он это сделал? – терзалась Фиби. – Вероятно, у него тоже не получилось заставить её остаться в амбаре. Но она же не домашняя. Она сбежит, как только мы доберёмся до дома.
– Жарптичка, я сомневаюсь, что это существо отойдёт от тебя дальше, чем на расстояние вытянутой руки, – сухо сказал Себастьян, занимая место рядом с Эви.
Обнаружив в корзинке записку, Фиби вытащила её и развернула, сразу же узнав почерк Уэста.
Безработная кошка ищет работу в особняке.
Всем кого это заинтересует,
Я предлагаю свои услуги в качестве опытного мышелова и личной компаньонки. Рекомендации от уважаемой семьи предоставляются по запросу. Готова принять кров и питание вместо оплаты. Предпочтительнее крытое жилье.
К вашим услугам,
Кошка Галоша.
Оторвавшись от записки, Фиби поймала на себе вопросительный взгляд родителей.
– Заявление о приёме на работу, – кисло объяснила она. – От кошки.
– Как мило! – воскликнула Серафина, читая его через плечо сестры.
– Личная компаньонка, что за чепуха, – пробормотала Фиби. – Это полудикая кошка, которая жила во флигелях и питалась паразитами.
– Интересно, – задумчиво протянула Серафина. – Если бы она была действительно дикой, то не шла бы на контакт с людьми. Со временем она может стать домашней.
Фиби закатила глаза.
– Похоже нам как раз предстоит это выяснить.
Мальчики вернулись из вагона-ресторана с миской воды и подносом с закусками. Галоша спустились на пол, только для того, чтобы съесть варёное яйцо, маленький бутерброд с анчоусами и ложку чёрной икры на серебряном блюдце на льду. Облизнувшись и замурлыкав, кошка прыгнула обратно на колени Фиби и со вздохом свернулась калачиком.
– Я бы сказала, что она неплохо приспосабливается, – с усмешкой заметила Серафина и легонько толкнула Фиби локтем. – Так никогда и не скажешь, кто может подняться над своим положением, перечеркнув сомнительное прошлое.
Два удара колокола и долгий гудок возвестили об отправлении поезда. Когда локомотив тронулся с места, Фиби почувствовала, как внутри у неё всё сжимается от печали. Гудок поезда навевал меланхолию, пара нот пронизывала воздух, словно заключая в скобки пустоту. Охваченная грустью, которая на этот раз не имела никакого отношения к Генри, она слегка отодвинула занавеску с золотой бахромой, и оглядела платформу.