– Да. Но почему он хочет жениться на мне?
Уэст взял её за плечи и повернул к себе лицом.
– Почему бы и нет? – спросил он, его голос смягчился и в нём появилось беспокойство.
– Потому что я не из тех девушек, которых ему прочили в жены.
– Ты - то, что ему нужно, иначе его бы здесь не было. О чём тут волноваться?
Пандора неуверенно пожала плечами.
– Я его не заслуживаю, – призналась она.
– Тогда для тебя всё обернулось замечательным образом.
– Что здесь замечательного?
– Нет ничего лучше, чем завладеть тем, чего не заслуживаешь. Просто скажи себе: "Ура мне, как же повезло. Я не только отхватила самый большой кусок торта, так он ещё и крайний с цветком из сахарной пасты сверху, а все остальные позеленели от зависти.”
По лицу Пандоры расползлась медленная ухмылка. Через мгновение она попробовала произнести вполголоса:
– Ура мне!
Бросив взгляд поверх её головы, Уэст заметил, что к ним кто-то приближается, и этого кого-то он не ожидал увидеть на данном мероприятии. Уэст раздражённо выдохнул, не веря своим глазам.
– Боюсь, придётся начать твоё свадебное торжество с небольшого убийства, Пандора. Не волнуйся, всё закончится быстро, а потом мы вернёмся к празднованию.
Глава 3
– С кем ты собираешься покончить? Пандору скорее заинтересовала его угроза, нежели встревожила.
– С Томом Северином, – зловещим тоном ответил Уэст.
Она повернулась, чтобы проследить за его взглядом, к ним приближалась худая тёмная фигура.
– Но ты же вроде один из его близких друзей?
– Ни одного из друзей Северина я бы не назвал близким. Как правило, мы все стараемся держаться от него на достаточном расстоянии, чтобы ненароком не заколоть.
Было бы трудно отыскать другого такого человека чуть за тридцать, который приобретал бы богатство и власть со скоростью Тома Северина. Он начинал инженером-механиком, проектировал двигатели, затем перешёл к железнодорожным мостам и, в конце концов, построил собственную железную дорогу, и всё это с очевидной лёгкостью мальчика, играющего в чехарду. Северин мог проявлять великодушие, озорство и учтивость, но его лучшие качества ни в коей мере не были запятнаны совестью.
Подойдя к ним, он поклонился.
Пандора сделала реверанс.
Уэст смерил его холодным взглядом.
Внешность Северина не шла ни в какое сравнение с данными Шаллонов, да и кто бы мог с ними соперничать? По общепринятым стандартам его и красавцем то назвать было сложно. Но в нём присутствовало что-то такое, что привлекало женщин. Уэст чертовски точно не понимал, что именно. Лицо у Северина было худым и угловатым, и обладало бледностью завзятого посетителя библиотеки, а телосложение - худощавым и чуть ли не костлявым. Цвет глаз представлял собой неравномерно распределённую смесь синих и зелёных оттенков, так что при сильном освещении глаза казались двух совершенно разных цветов.
– Лондон навеял на меня скуку, – сказал Северин, будто объясняя причину своего присутствия.
– Я совершенно точно уверен, что тебя нет в списке гостей, – ехидно заметил Уэст.
– О, мне не нужны приглашения, – последовал прозаический ответ. – Я хожу, куда хочу. Мне обязаны столько людей, что никто бы не посмел попросить удалиться.
– Я бы посмел, – сказал Уэст. – Я даже могу сказать куда конкретно тебе удалиться.
Прежде чем Уэст смог продолжить, Северин быстро повернулся к Пандоре.
– Вы - будущая невеста. Могу определить это по блеску в глазах. Для меня честь быть здесь, восхищён, мои поздравления и так далее. Что бы вы хотели получить в качестве свадебного подарка?
Вопрос заставил Пандору позабыть все строгие наставления леди Бервик, касающиеся этикета, и её рамки приличий сдулись, как проколотый воздушный шарик.
– А сколько вы собираетесь потратить? – спросила она.
Северин рассмеялся, восхищаясь этим, невинно заданным, неучтивым вопросом.
– Просите о чём-нибудь большом, – ответил он. – Я очень богат.
– Ей ничего не нужно, – коротко отрезал Уэст. – Особенно от тебя. – Взглянув на Пандору, он добавил: – Подарки мистера Северина всегда с подвохом. И, как правило, подвох столь же неприятный, как встреча с бешеными барсуками.
Наклонившись ближе к Пандоре, Северин заговорщически проговорил:
– Всем нравятся мои подарки. Я удивлю вас позже.
Она улыбнулась.
– Мне не нужны подарки, мистер Северин, но добро пожаловать на мою свадьбу. – Видя реакцию Уэста, она возмутилась: – Он же проделал такой путь из Лондона.