— Так что же ты решила?
— Я согласна с тобой работать, но жилье найду сама.
Роджер пожал плечами.
— Как хочешь.
Вечером того же дня Роджер отправился на очередную деловую встречу. Джулия осталась в отеле. Устроившись в кресле, она изучала материалы по новому проекту Роджера, которые он ей оставил. Судя по всему, работа обещает быть интересной. Кроме всего прочего Роджер обещал организовать курсы повышения квалификации для врачей. Джулия понимала, что это даст ей возможность попробовать свои силы и в качестве преподавателя, и не собиралась упускать такой шанс.
Закончив изучать документы, Джулия взяла с журнального столика глянцевый журнал. Из него выскользнул листок бумаги. Подняв его с пола, Джулия машинально прочла строчки, написанные четким уверенным почерком, явно женским:
«Дорогой, не забудь о нашей встрече. Жду тебя сегодня вечером. Скучаю. А. X.»
Это был, что называется, удар ниже пояса. Какое-то время Джулия металась по комнате, терзаемая ревностью. Поняв, что надо на что-то переключиться, иначе она просто сойдет с ума, Джулия включила телевизор и сразу попала на экстренный выпуск новостей. Диктор сообщил о стихийном бедствии в Австралийских Альпах: сошедшая лавина похоронила под собой два дома и разрушила еще несколько. На место происшествия уже выехала местная бригада «скорой помощи», но ей явно не справиться.
Джулия бросилась к телефону: нужно срочно связаться с Роджером. К счастью, он оставил ей номер, по которому с ним можно связаться.
В это время в другом районе города миссис Хоган давала прием в своем элегантном салоне. Роджер был не слишком удивлен, увидев, что вокруг его матери вьются многочисленные воздыхатели. Алисия Хоган принадлежала к тому редкому типу женщин, чья красота с возрастом не тускнеет. Вот Алисия рассмеялась удачной шутке одного из окружавших ее мужчин. Роджер слушал ее мелодичный смех с тяжелым сердцем: у него были все основания опасаться, что после того, как он сообщит матери свою новость, ей будет не до смеха.
К нему подошла горничная.
— Мистер Хоган, вас к телефону.
Роджер нахмурился, недоумевая, кому понадобилось звонить ему сюда, в дом матери, и вышел в холл, где стоял аппарат.
— Алло.
— Это ты, Роджер? Тебя плохо слышно.
— Да, я. Что случилось? Почему ты звонишь?
По голосу Роджера Джулия догадалась, что он не в восторге от ее звонка.
— Мне нужно с тобой поговорить.
— Это исключено. Я занят.
По спине Джулии пробежал неприятный холодок, но она продолжала:
— Но это очень важно…
Он не дал ей ничего объяснить.
— Послушай, Джулия, сейчас я никак не могу приехать, но я вернусь, как только освобожусь.
Джулия собиралась возразить, но в это время в трубке послышался женский смех. Худшие опасения Джулии подтвердились. По ее затянувшемуся молчанию Роджер почувствовал, что что-то не так.
— Джулия, ты в порядке?
— Я — да.
— Что случилось?
— Ничего. Неважно, я сама справлюсь.
— Точно справишься? Тогда извини, но, честное слово, я очень занят. — И он повесил трубку.
Еще бы, с горечью думала Джулия, конечно, ты занят. Какое тебе дело до жителей забытой Богом деревушки, которые нуждаются в медицинской помощи? Собственные удовольствия для тебя важнее!
Джулии вдруг вспомнились слова Роджера, что ради успеха проекта он готов на все. Она вспомнила красивую корреспондентку с телевидения, и ее осенила неприятная догадка. Какой же она была глупой и наивной! Неудивительно, что Роджер задержался надолго, по-видимому, он решил извлечь из знакомства с корреспонденткой максимум, а заодно, как знать, возможно, и получить удовольствие. Чем больше Джулия над этим задумывалась, тем больше находила подтверждений своей догадке. Наверное, им не случайно удалось так легко попасть на телевидение. Она уже почти не сомневалась, что Роджер познакомился с тележурналисткой еще до интервью, пустил в ход свое мужское обаяние и добился того, чтобы передача о нуждах австралийской провинции пошла в эфир в самое популярное время.
Джулия остановилась посреди комнаты и пробормотала в пустоту:
— Не волнуйся, я сама справлюсь.
Первоначально она хотела попросить Роджера, чтобы он организовал для нее перелет в зону бедствия, но, как видно, придется сделать это самостоятельно.
Алисия Хоган интуитивно почувствовала присутствие сына еще до того, как увидела его. Она быстро извинилась перед собеседниками, встала с дивана и пошла навстречу Роджеру.