— Я должна отослать мою дочь подальше от этого места.
— Селкинсен должен быть достаточной безопасен, пока идет война, — ответил Савегр.
— Даже там на нее могут охотиться маги. Ирэни должна оставаться под стражей, и у меня нет никого, кто бы…
— Я назначу для присмотра за ней часть моей охраны, мужчин и женщин, хорошо обученных магии.
Облегчение захлестнуло Тэсару.
— Спасибо, Савегр.
Галийский принц прижался губами к виску Тэсары. Он пробормотал ее имя с нежностью, которая оживила боль в ее сердце.
— Почему ты не вернулся? — вопрос был ниже ее, но она больше не могла держать его в себе.
— После смерти твоего дяди ходили слухи о колдовстве. Тебе бы не пошло на пользу, если бы они обнаружили в твоей постели галийского волшебника.
Звуки лагеря стали приглушенными. В его словах было легкое эхо, будто они отскакивали от какой-то невидимой преграды.
— Это было оно? — прошептала она, боясь ответа. — Колдовство?
Савегр развернул Тэсару и положил руки ей на плечи.
— Ослабленный мост убил твоего дядю. Реку наполнили сильные дожди. Смерть приходит ко всем нам, Тэсара. Мои предки давно усвоили, что заклинания не могут исполнить окончательную волю богов.
— И все же между ними было волшебство в ночь перед его смертью.
— Да, моя любимая королева, — Савегр наклонился, чтобы поцеловать ее. — Но это была не та магия, которая порождает смерть.
Она притянула его ближе, вдыхая его аромат огня, земли и соли. Он ответил с жаром, губы оставляли дорожку из искр на ее шее. Его мужское достоинство уперлось в ее живот. Влажный жар залил ее чресла. То, что ее скромные объятия могли воспламенить такую силу, казалось чудом.
— Приходи ко мне сегодня вечером, — пробормотала она.
— Нет.
Она прекратила свои поцелуи.
— Почему?
— Это не место для нашей любви.
— Если не здесь и сейчас, то когда?
— Я не знаю, — на его лице отразилась меланхолия, тревожное выражение, выходящее далеко за рамки этих слов и этого момента.
Он отступил, слившись с тенями, окружавшими ее круг света.
— Сойди с этого пути, Тэсара.
Она моргнула в замешательстве.
— Я не понимаю.
— Откажись от этой кампании, пока не стало слишком поздно.
— После того, как я завела свой народ так далеко, после того, как завоевала Селкинсен? Я должна просто сдаться и вернуться домой?
— Это было бы лучше для тебя и для всего твоего народа.
— Лучше для нас? Почему?
Он не ответил.
Тэсара вышла из луча света, дав глазам привыкнуть, чтобы лучше прочесть его черты. То, что она увидела, оставило у нее комок в животе.
— Ты считаешь, что завтра мы не сможем победить.
— Победа или поражение не имеет значения. Война — не твое место.
— И все же это моя судьба.
— Не твоя судьба. Только не эта война.
— У меня нет выбора, кроме как стоять и сражаться! Если бы я призвала к отступлению, Королева-Ведьма преследовала бы нас всю дорогу до самой границы. Потери будут катастрофическими. Если я не выиграю завтра и послезавтра, и позже, если я не проведу эту кампанию к воротам Королевского города и не разрушу эти стены раз и навсегда, Эолин и ее внебрачный сын будут охотиться на мою дочь до ее смерти.
— Ты не можешь быть в этом уверена.
— Да, могу, — с жаром сказала она. — Это путь принцев и королей, и женщин, которые их соблазняют.
— Ты соблазнила принца, Тэсара. Это и твой путь?
Тэсара подняла руку, чтобы ударить его, затем сжала кулак и уронила его. Она дрожала от ярости и унижения.
— У меня нет ничего общего с этой шлюхой. Как ты смеешь предполагать обратное?
Он медленно выдохнул и отступил на несколько шагов, одной рукой потирал лоб.
— Прости, я не хотел обидеть.
Тэсара сглотнула, но у нее пересохло в горле. Паника охватила ее сердце и дух.
— Ты намерены отказаться от поддержки? Об этом идет речь? Твои советники говорят тебе, что у нас нет надежды противостоять объединенным силам Мойсехена и Горной Королевы?
Он слишком долго обдумывал свои слова.
— Ответь мне, Савегр.
По его плечам пробежала дрожь, словно он избавлялся от какой-то страшной ноши. Галийский принц повернулся, чтобы встретиться взглядом с Тэсарой. Он подошел и взял ее ледяные руки в свои.
— Возлюбленная Тэсара, — сказал он, — клянусь богами моих предков, что бы ни случилось завтра, ты и твоя дочь будете под моей защитой. Всегда.
Это не должно было казаться таким слабым обещанием, и все же Тэсара почувствовала тень, нависшую над его словами.