Хелия неторопливо направилась к выходу и остановилась, словно вспомнив что-то важное.
— Не забывай, Кори, — добавила она. — Я сказала тебе нанять ее в первую очередь. Ты в долгу передо мной за этой.
Улыбка Эолин стала шире после ухода Хелии, и ее взгляд на мгновение стал задумчивым. Затем она кивнула Кори и велела ему подойти.
— Моя Королева, — он положил посох Николы на стол перед ней. — Это сделано.
Улыбка сползла с лица Эолин. Она провела пальцами по полированному дереву.
Во время чисток только маги имели право уничтожать посох, но в высочайших традициях Эйтны и Карадока эта задача ложилась на наставника человека, сдавшего магию.
Эолин приказала стражникам и слугам уйти. Когда они остались одни, она спросила:
— Никола в порядке?
— Твоя дочь по магии прекрасна. Опечалена, но понимает свой выбор и верит в него. Мариэль утешает ее, пока мы говорим.
— Я рада за них обеих. Рада за то, что они решили сделать. Моэн будет благословлен их присутствием, тем Экеларом, который они планируют построить.
«Так и получается, что в наших дочерях мы жаждем увидеть исполнение своих мечтаний».
— Ирэни в Рёнфине, — продолжила Эолин. — Никола в Моэне. Только Гемена остается пропавшей без вести. Это беспокоит меня, Кори. Это беспокоит меня бесконечно.
— Телин и Бортен были проинформированы. Они удвоили охрану принца и принцессы.
— Она не причинит вреда детям. Гемена способна на многое, но на убийство невинных? Нет.
— Это предположение мы не можем себе позволить.
— Она — мага, Кори. Моя дочь в магии. Если ее найдут, я хочу, чтобы ее привели ко мне живой. Мы должны искать примирения. Я бы дала ей еще один шанс, как сделала это с Николой.
Эолин много раз повторяла эти слова в последние дни. Кори знал, что даже сейчас она надеялась, что Гемена ее слушала.
— У нас нет другого выбора, кроме как быть бдительными, — сказал он. — Время покажет, можно ли снова причислить ее к нашим.
Если повезет, Гемена бежала на юг, в Антарию или дальше. Где бы она ни была, Кори надеялся вскоре получить о ней известие. Если бы у него был шанс, он бы уничтожил ее без ведома Эолин. Это лучше, чем провести остаток своих дней, прикрывая их спины из-за одной вероломной маги.
— Есть еще одна угроза, которую мы не обсуждали с тех пор, как отправились в Селкинсен, — сказала Эолин. — Наэтерские демоны.
Кори кивнул.
— Это тоже вопрос бдительности, моя Королева. Бдительность и дальнейшее изучение. Хотя я уверен, что непосредственная опасность устранена по уже обсужденным причинам.
— Тем не менее, в королевстве есть бесчисленное множество мест, где завеса между этим миром и потусторонним истончилась. Мы должны сделать все, что в наших силах, чтобы предотвратить повторный приход демонов Наэтер. Как только мы вернемся в Город, я попрошу тебя назначить группу магов для путешествия в пустоши Фэрнворна и укрепления каменного барьера, закрывающего ворота в их царство.
— Как пожелаете, моя Королева.
Эолин снова открыла рот, чтобы заговорить, но замялась. Ее взгляд остановился на руках.
Молчание между ними затянулось.
Кори кашлянул.
— Если это все, моя Королева, я прошу отпустить меня. Завтра вам нужно отправляться, и мне нужно многое подготовить к путешествию.
Она кивнула.
Он повернулся, чтобы уйти.
Серьезность ее тона заставила его задуматься.
— Моя Королева?
— Мне просто интересно… Если бы ты… — взволнованная, она отвела взгляд. Ее голос упал до шепота. — Остался со мной, — прежде чем Кори успел ответить, Эолин поспешила добавить. — Я знаю, что тебя зовет Восточный Селен. Я чувствую тоску в твоем сердце, тоску по тем лесам, как я тоскую по Южным лесам. Я всегда чувствовала эту связь между тобой и местом твоих предков, но теперь я заметила что-то другое, окутывающее твою ауру. Я боюсь, Кори. Боюсь, что если ты сейчас отправишься в Восточный Селен, то не вернешься ко двору.
Это заявление тронуло его сильнее, чем она могла предположить.
— Я должен идти домой, Эолин, — тем не менее, сказал он. — Моя магия исчерпана, мой дух очень утомлен. Ничто так не восстанавливает мои силы, как леса моего народа. Я покину Город, как только закончу порученные мне задания, надеюсь, к Самайну. Если нет, то вскоре после этого.
Эолин кивнула, хотя разочарование мелькнуло в ее ауре.
— Конечно, ты должен поступать так, как велит твое сердце. Было бы неправильно с моей стороны стоять между тобой и источником твоей магии.