Холод охватил Тэсару.
— Возможно ли, что женская магия может проникнуть в самое сердце Рёнфина?
Пенамор пожал плечами.
— Все, что я знаю, это то, что королевство чуть не распалось из-за безумия твоего брата. Радуйся, что ты избавилась от этого беспорядка.
— Нас не пощадили, дядя. Аббатство страдало от острой нехватки продовольствия и припасов. Нас часто переполняли раненые и обездоленные, которые приходили к нам за помощью.
— Надеюсь, ты не растратила свое милосердие на предателей.
— Мы никогда не спрашивали, на чьей стороне они сражались.
— Ты наслаждаешься своим благочестием, не так ли, Тэсара?
Она испуганно посмотрела на него.
— Конечно, нет, дядя. Просто это всегда говорила нам Добрая матушка…
— Хватит о Доброй матери, — лорд-регент запил мясо большим глотком вина. — Теперь ты вернулась в реальный мир. Учения этой иссохшей старой ведьмы здесь неуместны.
Тэсара открыла рот, чтобы возразить, но тут же остановилась.
— Могу я его увидеть? — спросила она.
— У нас есть несколько дней до прибытия галийской армии. Полагаю, это дает время съездить в Меролин с кратким визитом. Я назначу охрану. Леди Соня будет сопровождать тебя.
— Спасибо дядя.
— Но твоя дочь останется здесь.
Тэсара ожидала этого. Несмотря на это, ее сердце сжалось.
— Я подумала, что если Элиасара поедет со мной, это будет хорошая возможность для нас узнать друг друга лучше и показать ей землю нашего народа.
— Это будет еще лучшая возможность для воров и предателей похитить наследницу Мойсехена и продать ее тому, кто больше заплатит.
— Меролин — мирный регион, и нас будет сопровождать охрана.
— Единственная охрана, достаточно большая, чтобы защитить принцессу, — это армия, которую я собрал здесь. Кроме того, мне нужно, чтобы девушка была со мной, когда прибудут галийцы. Их принцу, несомненно, не терпится увидеть ее атрибуты.
— Атрибуты? — Тэсара задумалась над этим словом за мгновение до того, как резко вдохнула. — Ты собираешься предложить им руку Элиасары?
— Они еще не сказали, хотят ли брачный контракт, но мы должны учесть возможность.
— Вы не можете отдать мою дочь этим волшебникам!
Разговоры за столами прекратились.
Пенамор выглядел искренне удивленным.
— Позволь напомнить, племянница, что Элиасара, в первую очередь, наследница короны Вортингена. Она будет делать то, что требуется, чтобы обеспечить ее требование.
— Выход замуж за галийского принца лишает ее всего, за что она борется. Королевство перейдет в их руки. Какая польза от этого для нее или для нас?
Пенамор усмехнулся и обратился к бдительному двору.
— Моя племянница, кажется, потеряла тонкость.
Смех прокатился по придворным. Они осторожно вернулись к своим разговорам.
— Тэсара? — Пенамор понизил голос. — Я ничего не говорил о свадьбе, только контракт. Контракты можно обещать, расторгать, тянуть годами, если нужно. Все, что нам нужно на данном этапе, это чтобы галийцы поверили, что у них есть шанс. Я готов потакать их капризам, не более того.
— Это опасная игра, дядя. Галийцы никогда не питали любви к нашему народу. Что они сделают, если поверят, что вы дали ложные обещания, если им нечего предъявить в конце этой кампании за кровь и жизни их воинов?
Пенамор закатил глаза.
— Пожалуйста, скажи мне, Тэсара, почему я должен сейчас прислушиваться к твоим советам в вопросах войны и дипломатии? Ты провела последние десять лет отшельницей в лачуге.
— Я не берусь говорить как дипломат, дядя, но я могу говорить как мать. Элиасарой не следует размахивать как призом для того, кто предложит самую высокую цену, она всего лишь ребенок.
— Ей столько же лет, сколько тебе было, когда мы впервые предложили тебя Королю-Магу.
— Прошли годы, прежде чем эти переговоры были завершены. Меня не посылали в Мойсехен до тех пор, пока…
— Значит, у тебя есть на примете другая приманка? — он перевел взгляд на нее. — Возможно, союз с пожилой женщиной? Кто-то более опытный в постели с волшебником, хотя она не способна угодить ему?
Тэсара вздрогнула и отвела взгляд.
— Не надо оскорблений, дядя.
— Тогда перестань оскорблять меня своей дерзостью, — он сделал знак слуге добавить вина. — Я потворствую тебе, Тэсара, потому что ты долгое время отсутствовала при дворе, и потому что учения старых дев затуманили твой разум, Но даже мое терпение может иссякнуть. Помни об этом, когда будешь навещать своего брата.