- Волнуешься перед приёмом?- Спросила она у меня.
- Ни капли,- призналась я.- Никогда не была на таком приёме, зачем же волноваться?
- Если всё пройдёт удачно, ты познакомишься с сыном хозяина, он чуть постарше тебя...
- Мам!- С досадой воскликнула я, откинувшись на кровать.- Меня мужчины не интересуют. Давай спать.
И я, забравшись под тонкое одеяло, свернулась калачиком. Не помню, сколько я мучала свою голову перед тем, как заснула. Во снах ко мне являлась ожившая деревянная русалка, которая звала меня купаться. Я объясняла ей, что мне нужно выспаться, потому что мне завтра на приём, но русалка упрямо тянула меня за руку.
- Отстань,- пролепетала я.
- Клара, вставай! Я приготовила платье. Переоденешься на работе и выйдешь навстречу нам с папой. И ты скоро опоздаешь.
Я рывком встала, и в глазах заискрились звёздочки. Как же спать хотелось... Я поблагодарила маму, быстро собралась и побежала в город.
Вид меня, полностью запыхавшейся, раскрасневшейся и растрёпанной, госпожу Милену совсем не обрадовал. Она очень долго вычитывала меня на глазах у всех. И прачки у меня за спиной поддакивали и посмеивались. Лишь молчаливая девушка продолжала невозмутимо заниматься своими делами.
- Поняла,- кивнула я, когда спорить уже прилично надоело.- Пользуюсь моментом, чтобы не сердить вас дважды, я сегодня должна уйти пораньше.
Выслушав ещё десятиминутную тираду, я приступила к работе. А когда отпрашивалась вечером, получила третью порцию и пожелания не возвращаться.
Закрывшись в каморке, я примостила маленькое зеркальце на стене и переоделась. Я не знаю, где мама достала это платье, но выглядело оно очень даже прилично - зеленовато-мраморное, очень красивое, с открытыми плечами, завязками-корсетом и в меру пышной юбкой. Промучившись с расчёской, я просто собрала волосы в хаотичную гульку на затылке, закрутила мокрым пальцем по две прядки от чёлки и незаметно выскользнула из особняка.
- А вот и моя красавица!
Маму и папу я встретила на этой же улице. Они выглядели очень представительно, а папа сжимал под мышкой свою фотокамеру. Мы перекинулись парой фраз и пошли к парадному ходу. И уже на подходе к воротам я поняла, что мама немного просчиталась - в этом платье было трудно дышать, а немного расширить декольте я уже не могла.
- Добро пожаловать, вас ждут,- нам открыл лакей, и мы пошли в залу.