Сердце больно и неприятно сжалось от страха. Первой мыслью было: это папины конкуренты, решили похитить меня и разорить отца. В плен мне хотелось и я забилась. А для своих семнадцати лет я была достаточно рослой. Нападающий охнул от боли.
- Клара, прекрати.
- Папа?!
Я вырвалась и увидела отца. Он был бледен, а под мышкой умудрялся держать свою камеру с треногой. Пожар напомнил о себе: из моей комнаты вырвался сноп искр.
- Бежим! Это я всё виноват, вот говорили мне... Идём же!
- Папа, в чём дело?
Папа схватил меня за руку, и мы побежали по ночным улицам, причём по тем закоулкам, по которым я и днём ходить побаивалась. Казалось, улицы с каменными домами сдавливают нас с обеих сторон. Я даже не сразу поняла, что мы подбежали к «Пьяному борову». Отец оставил меня и вбежал в таверну. Раздались крики, грохот, и через несколько мгновений он появился на пороге вместе с моей мамой. Она была раскрасневшаяся, и явно не понимала, в чём дело.
- И почему вы здесь? Клара, дочка, нельзя же прямо в таком виде гулять! Я....
- Лизи! Наш дом подожгли,- бросил ей папа.- Нам нужно выбираться из города. Срочно!
- Уже?- Расстроилась мама.- А мне обещали неплохие чаевые...
- Лизи! Нам нужно добраться до ближайшей повозки!
- Пап, кому ты так насолил? Это конкуренты?- Спросила я, когда мы, озираясь, направились прочь от «Пьяного борова».- Почему наш дом подожгли?
- Мальчишка,- пропыхтел папа.- Мальчишка украл фотографии не сестры господина Брауна, а его молодой жены. Он пообещал, что не позволит водить себя вокруг пальца и...
- Наш дом сгорел?- Спросила мама.- Совсем-совсем?
- Я успела забрать только документы,- ответила я, подхватывая маму под руки - она замедлила шаг, пытаясь собраться с мыслями.- И деньги. Всё, что было в сундуке.
- Тогда не пропадём!- Крикнул папа.
Мы выбежали на дорогу. Мимо проехала повозка с мешками от муки. Папа догнал её и что-то шепнул извозчику. Тот оглянулся на нас с мамой, подмигнул обеим одновременно, и через пять минут мы уже сидели в мешках, переводя дыхание. Где-то вдалеке слышался шум, и в небо поднимались струйки дыма. Из-за угля в моей комнате пожар будет длиться ещё долго. Вернее, моей комнаты уже нет.
- И куда мы теперь?- Спросила я.
- К морю. В город, в котором я вырос,- ответил папа.
- Но ведь до моря очень далеко!
- Там нас никто не найдёт, да и пора покинуть этот город. Как думаешь, Лизи?
Но мама уже спала. Папа покачал головой, поправил ей спавший рукав на плечо и погладил по густым чёрным волосам. Я села, обхватив колени руками, и задумчиво пригладила чёлку. Значит, это новая страница моей жизни. Я увижу море, я почувствую свежий воздух и увижу светлые домики у побережья. И не будет никаких серых, мрачных улиц, не пропускающих солнечный свет. Я стану свободна.
Домик почти у моря
Городок, который папа назвал «городом своего детства» оказался пристанищем рыбных торговцев. Первое, что я почувствовала, был не запах моря и водорослей, а противный рыбный аромат. Когда мы шли по набережной, какой-то волосатый торговец прямо мне в лицо тыкал явно протухшей рыбиной. Я этого не стерпела и уже собиралась дать ему пощёчину этой же рыбиной, но папа вовремя меня увёл в сторону.
В каком-то магазине по дороге мне купили простое коричневое платье - если бы я и дальше разгуливала в ночной рубашке, ничем хорошим это бы не кончилось. Теперь мы все трое шли и шли, мимо огромного моря, которое было издалека похоже на синий шёлк. Как я и догадывалась, в сам город мы не стали заходить. Папа свернул к деревушке возле него.
Здесь запах ветхого дерева забивал запах моря и даже рыбы. Я с ужасом смотрела на покосившиеся, маленькие домики и боялась даже предположить, что мы в каком-то из них будем жить. Вот папа оставил меня с мамой и камерой и пошёл переговорить с «одним важным человеком». Этот важный человек был больше похож на чумазого гнома, но папа весьма почтительно с ним общался, и вернулся к нам с гордой улыбкой.
- Мне уступили почти за бесплатно уютный домик почти у самого края моря. Идём?- Папа подхватил свою камеру и первым зашагал по тропинке.
- Дорогой, может, снимем комнату в самом городе? - Заканючила мама.- Эта деревня из одних стариков.
- Именно поэтому мы и останемся здесь, ответил папа и вдруг покосился на меня.- Мне так будет спокойнее.
Дальше мы шли молча. Пока не дошли до маленького домика с большими окнами, от которого несло мхом и сыростью. Он стоял так близко к морю, что во время приливом его наверняка смачно укрывали волны. Мама тоже была не в восторге. Она открыла ветхую дверь, зашла в дом, а через пару секунд торопливо вышла.
- Нет! Нет-нет-нет!- Крикнула она в лицо папе.- Мы не будем там жить! В хлеву и то будет лучше! И я это говорю, проведя три ночи в повозке!