- Ты постоянно говоришь господин. А здесь ещё кто-нибудь живёт?
- А то, -улыбнулся мальчик.- До свидания, Клара.
- До свидания, Тим.
Мальчик убежал, а я вернулась к прачкам. Мне стало ужасно любопытно, что это за господин, которому прислуживать за столом рвутся все горничные. Хотела бы я посмотреть на этот идеал.
Весть о том, что среди прачек есть хорошенькая девушка, разнеслась молниеносно. И я не без оснований подозревала, что это дело рук Тима. Теперь к нам заглядывали стражники, лакеи и даже повара. Они порядочно надоели мадам Милене, и она пригрозилась пускать в ход половник. Желающих меня увидеть стало меньше, и я этому была рада.
После важного обеда у меня была целая гора полотенец и посуды, поэтому я гораздо дольше провозилась, и мама едва меня дождалась. Отец и сегодня взял повозку, и идти пешком не пришлось. Хотя и хотелось спать, я пересилила себя, поужинала холодной жареной рыбой и отобрала угольки, годные для рисования. Завтра нужно. Завтра нужно показать всем, на что я способна.
Ночью я на редкость сладко спала, и встала бодрая и уверенная в своих силах. Я постаралась как можно опрятнее уложить волосы и поспешила в город. Пешком идти было не так весело - в туфли набивался песок, в воздухе витала утренняя сырость, и на мои руки напали букашки, которые так и норовили меня укусить. Добравшись до города, я без труда нашла улицу с художником.
Возле домика уже столпилось прилично народа. В основном это были юноши. У многих в руках были масляные краски, кисточки, у некоторых - чемоданчиками с тюбиками гуаши. А моё «оружие» помещалось у меня в кармане.... Я присела за единственный свободный мольберт. Вокруг уже начали толпиться зеваки.
- Благодарю всех, что пришли сюда,- раздался голос художника, и он сам скоро появился на пороге своего домика.- Я не требую от вас чего-то определённого. Покажите мне, на что вы способны!
Его взгляд метнулся ко мне. Художник неодобрительно покачал головой и ушёл. Я достала уголёк и начала рисовать русалку на берегу моря. Чёрный уголёк зашуршал по бумаге, послушно и быстро. Соседние юноши начали на меня коситься, и я впервые за это утро поверила в свою победу.
- Да, поговаривают, в моём доме теперь работает миленькая служанка. Любопытно, она правда так красива, как болтают горничные?- Спросил до жути знакомый голос.- Нужно на неё взглянуть.
- Никак не наиграешься?- Рассмеялись ему в ответ.
- Хотя, мне гораздо больше понравилась девчушка с берега. Её гордые серые глаза.... Любопытно узнать продолжение истории.
Я съёжилась и осторожно выглянула из-за мольберта. Недалеко стоял парень-аристократ с берега и ещё один молодой человек, покрупнее, с красным платком на шее. Сердце пропустило пару ударов. Я неслышно отодвинула стул.
- Поначалу у всех глаза гордые,- хохотнул парень с платком.
- Эта девчушка не такая. Представляешь, она даже не поняла, с кем разговаривает! Нагрубила мне, пнула и убежала. Словно дикий зверёк,- сладким голосом пропел юноша.- И мне очень хочется его приручить.
- Вот когда-нибудь ты обязательно допрыгаешься,- хохотнул парень с платком.- Эй, смотри, там, за мольбертом.
Я тут же спряталась за свой рисунок. У меня была готова голая спина русалки, её волосы и часть хвоста. И море на заднем фоне. Ещё бы чуть-чуть и я закончила....
- Вот блин,- простонала я и, шустро выскочив из-за мольберта, побежала за дом.
Толпа загудела словно пчелиный рой. Но я уже была далеко. Обида больно захлестнула сердце. Я упустила свой, возможно, единственный шанс. Дойдя до городских ворот, я замедлила шаг.
- Клара! Подожди меня!
Я обернулась. Ко мне подбежал рыжий мальчик, с которым я недавно познакомилась. Как там его звали...
- Привет, Шайн. Был в городе?
- Ага. Покупал сахар,- и он продемонстрировал корзинку в руках.- А ты по какому делу?
- Да так, гуляю по новому городу.
Мы вместе дошли до деревушки. Домой мне совсем не хотелось, и Шайн, кажется, это заметил. Он почему-то покраснел и спрятал руки за спину.
- Клара, не хочешь ко мне в гости зайти? Если ты не торопишься, конечно.
Я замерла и немного заторможено поглядела на Шайна. В гости? Меня только один раз приглашали в гости. Девушка, которой я обещала нарисовать портрет, в моём прошлом городе. Я поразмыслила и кивнула. Паренёк с облегчением выдохнул, и дорога у нас незаметно пролетела за беседой. Шайн сказал, что живёт с дедом и сестрёнкой. Мы заболтались и даже не сразу поняли, что справа от нас уже маячит синее море.
- Красиво,- сказал Шайн.- Но я всё равно отсюда уеду.
- Уедешь?- Удивилась я.- Почему?
- Это мёртвый город. Я хочу свободы. Свободы, которую мне не даст море.