— Нельзя ли покороче, Кэл? У меня складывается впечатление, что ты расписываешь перед нами свои охотничьи трофеи, — перебил его я. — Почему след Кента отмечен на схеме короткой кнопкой?
— Я не специалист в этой области.
— А где специалист, проводивший экспертизу?
— Он улетел. Однако позвольте мне взглянуть еще разок. — Кэл осветил слепок под другим углом, потом выключил лампу и посмотрел на него при тусклом верхнем освещении ангара. Затем включил карманный фонарик и принялся подсвечивать им с различных углов и расстояний. Мы с Синтией тоже разглядывали слепок и так и сяк, руководствуясь, скорее, не наукой, а здравым смыслом. Действительно, определить точно, чей след накладывался на другой, было практически невозможно.
Синтия провела пальцем по местам совмещения отпечатков подошв и отметила:
— Отпечаток ноги Сент-Джона на ощупь чуть выше отпечатка Кента.
— Я видел Кента, он весит около двухсот фунтов, — сказал Кэл. — А каков вес Сент-Джона?
— Примерно такой же, — ответил я.
Если подошва гладкая, определить, какой из следов обуви глубже, не составляет труда, однако следует учитывать и то, что люди ходят по-разному и могут иметь различный вес. И все же обычно первым является тот из двух следов, который глубже, потому что ступня шедшего первым придавила почву, снег или грязь, и следовательно, тот, кто шел вторым, наступал уже на уплотненную поверхность и не мог продавить ее еще глубже, если, конечно, это не слон.
— Многое еще зависит и от того, насколько быстро они шли, — заметил Сивер. — Судя по тому, что оба отпечатка плоские, ни Кент, ни Сент-Джон не бежали. Я бы сказал, что оба они шли довольно медленно. Значит, если след Кента чуточку глубже, следует сделать вывод о том, что он был оставлен на месте преступления раньше, а Сент-Джон наступил на след Кента позже. Но это всего лишь предположение. Замечу еще, — добавил он, — что я бы не стал из-за этого отправлять кого-либо на виселицу.
— Верно, но этим его можно напугать до смерти и вынудить признаться.
— Согласен.
— Можно сегодня же срочно вернуть сюда эксперта по отпечаткам ног?
— Он вылетел по важному заданию на военную базу в Окленде, — покачал головой Кэл. — Но я могу попросить доставить мне сюда другого специалиста вертолетом.
— Мне нужен именно тот парень, который проводил эту экспертизу, — возразил я. — Отправьте этот слепок самолетом в Окленд, и пусть он там проведет повторную экспертизу. Но не напоминайте ему, какое он дал заключение в первый раз. Сам-то он наверняка забыл: ведь подобных слепков через его руки прошло несколько сотен.
— Правильно. Посмотрим, что получится на этот раз. Я прослежу, чтобы все было в порядке. Можно отправить слепок коммерческим рейсом из Атланты в Сан-Франциско. Если нужно, то я сам сопровожу груз.
— Не пойдет, мой друг. Ты останешься со мной здесь, в Хадли.
— Проклятье!
— Вот именно. О’кей, и еще мне срочно понадобится джиллемская группа экспертов по отпечаткам ног. Они должны уже на рассвете быть на стрельбище номер шесть. Их задача — обнаружить другие отпечатки обуви полковника Кента. Пусть поищут вдоль шоссе, по всему стрельбищу, вокруг того места, где лежал труп, и возле сортиров. Понятно? Мне нужен ясный чертеж всех отпечатков ног Кента. Потом пусть все данные заложат в программу компьютера и приготовятся продемонстрировать результаты на дисплее в полдень. О’кей?
— Мы постараемся, — сказал Кэл и не без колебаний спросил: — Вы во всем этом уверены?
Я ограничился коротким кивком, которого было вполне достаточно, чтобы вдохновить Кэла Сивера на немедленную бурную деятельность, а именно: начать поднимать людей среди ночи с постели, чтобы к рассвету собрать их всех в Форт-Хадли.
— Кэл, — напомнил я ему, — учти, что уже этой ночью или завтра рано утром здесь будут парни из ФБР. Они приступят к расследованию в полдень. Но не раньше. Ты понял?
— Я весь внимание.
— Придумайте вместе с ребятами из военной полиции какой-нибудь условный предупредительный сигнал и вовремя дайте знать об их появлении Грейс, чтобы она успела спрятать диск, с которым сейчас работает.
— Нет проблем.
— Спасибо, Кэл. Ты хорошо потрудился.
Мы с Синтией вернулись к Грейс Диксон, на столе возле которой уже выросла аккуратная стопка распечаток.
— Вот, последний лист, — сказала она. — Здесь все выписки из досье относительно Билла Кента, Уильяма Кента и так далее.