***
Дорога от Мореля до Вирои, столицы, где находился Храм, в карете занимала шесть дней. И два из них уже прошли. Я впервые уезжала из дома так далеко, поэтому в иных обстоятельствах путешествие могло бы быть увлекательным. Мы ехали по Виройскому тракту – самому оживленному торговому пути королевства, к которому так и лепились деревни и города, а между ними располагались поля и луга. Другого занятия, кроме как глядеть в окно кареты у меня все равно не было, но интереса это теперь не вызывало.
Вместе со мной в Вирою отправили Мэри – девушку очень угрюмую, зато не болтливую и сообразительную. При мне она была кем-то вроде компаньонки и прислуги в одном лице. С этим обязанностями она справлялась умело, а того, что Мэри станет развлекать меня разговорами или, например, чтением вслух, я от нее не требовала. Мужчины, сопровождающие нас, ехали верхом рядом с каретой, и больше необходимого я с ними тоже не общалась.
На ночь мы останавливались в гостиницах – вдоль тракта их было множество, на любой вкус или кошелек. Находились и приличные, где было не стыдно переночевать знатной леди.
Уже к концу второго дня у меня начала болеть спина, и я с тоской думала, что мы не одолели и половину пути. Хорошо, что я не собиралась ехать дальше.
Конечно, неизвестность меня пугала: я ведь совсем не знала, что буду делать даже в самом ближайшем будущем. Почем-то казалось, что все обязательно сложится, как только сбегу от своих конвоиров. Пока планировала добраться до границы Алардии.
Еще прошлой ночью выяснилось, что Мэри спит крепко. Я посчитала это добрым знаком, и надежда на успех крепла. Чтобы обмануть девушку, вечером долго лежала в постели неподвижно. Была уже поздняя ночь, когда я, наконец, решилась. Стараясь не потревожить сон Мэри, оделась и прихватила саквояж, порадовавшись, какой он легкий.
В последний момент стало ужасно страшно, а сердце отчаянно заколотилось. Я прислонилась к холодной стене. Вспомнилась молитва Неведомым с просьбой о защите, которую я прочитала про себя. Это помогло мне почувствовать себя увереннее, и я выскользнула за дверь.
В коридоре никого не было, только из пары комнат доносилось похрапывание постояльцев. Мои шаги заглушал пушистый ковер – это была дорогая гостиница. Через главный вход пройти бы не получилось, там сидел человек, встречающий пришедших поздно гостей. Но были еще двери, которыми пользовалась обслуга.
Я зажимала в кулаке монетки, которые подготовила на случай, если кого-нибудь встречу. Но подкупать никого не понадобилось, в гостинице все спали, и я смогла без препятствий выйти на улицу.
Вдохнув свежий воздух, я торопливо побежала по дорожке. Ночь была ясной, и луна хорошо освещала путь. Теперь мне нужно успеть было уйти как можно дальше.
Сердце упало, когда путь мне загородила мощная фигура одного из моих охранников.
- И куда вы собрались, леди? – спросил он, вытащив изо рта курительную трубку.
Я долго вглядывалась бесстрастное лицо мужчины, пытаясь понять, могла бы я вызвать его сочувствие.
- Вы же знаете, куда везете меня? – спросила обреченно.
Мужчина кивнул.
- Я не хочу в Храм…
- Возвращайтесь в комнату, леди, - безжалостно сказал он. – Ваш побег провалился.
Я развернулась, и вместе с этим жестоким человеком пошла назад.
- Пожалуйста, помогите мне, - попыталась еще раз уже безо всякой надежды. – Я ничего плохого не делала…
- Я служу герцогу Морельскому, леди, и выполняю только его приказы.
Теперь саквояж не казался легким – он словно тянул меня к земле. Я шла, низко склонив голову.
- Выходит, вы караулили меня здесь?
- Нет, леди, я только что вышел выкурить трубку.
- Только что?
- Да, леди.
От мысли, что все могло получиться, если бы я чуть поторопилась, во рту стало кисло. Мужчина не просто проводил меня до комнаты: он грубо разбудил Мэри и рассказал ей о моей попытке побега. Перед девушкой, стыдливо прижимающей к груди одеяло, мне стало немного неловко. Охранник ушел только после того, как она пообещала больше не спать.
Сонная Мэри сидела в углу комнаты и, кажется, не собиралась отводить с меня мрачного взгляда всю оставшуюся ночь. Конечно, я тоже не смогла сомкнуть глаз.
Ни на следующее утро, ни потом, мою неудачную попытку бежать со мной не обсуждали. Может быть, я бы попыталась снова, но больше меня не оставляли одну. Я отчаянно надеялась, что мне повезет, однако когда на горизонте показалась Вироя, стало ясно, уготованной мне отцом судьбы избежать не получится.
Столицу я запомнила белым нагромождением домов. Я часто слышала, что этот город называли прекрасным, но мы проехали его так быстро, что я не успела ничего разглядеть. И теперь уже никогда больше не увижу! От этой мысли по спине пробежал холодок. Я была молода, поэтому могла бы прожить еще тридцать или даже сорок лет. Взаперти. Стало совсем дурно.