- Фелан Ниренский, - представился подошедший.
Я рассеянно кивнула – мои мысли занимал сейчас другой человек, - но назвать свое имя все-таки догадалась, пусть и с неловкой задержкой.
- Теодора Морельская.
- Да, я знаю, кто вы.
Конечно, он же видел, как я с мачехой приветствовали короля. Этот мужчина уже должен был догадаться, что я не настроена на светскую беседу, но почему-то не уходил. Молчание затягивалось.
Я чуть повернула голову, оборачиваясь через плечо на компанию графа Ронского, потому что знать, что этот негодяй где-то у меня за спиной было мучительно. Но он пока оставался на месте, и я почувствовала облегчение.
Мой собеседник проследил за моим взглядом и почему-то нахмурился, глядя на группу молодых лордов.
- А вы, очевидно, не знаете, кто я.
Я впервые пригляделась к человеку, с которым разговаривала. Мужчина лет двадцати с небольшим обладал запоминающейся внешностью: нос с благородной горбинкой, высокий лоб, немного тяжеловатый подбородок. У лорда были красивые волосы, волнистые, темные и блестящие, собранные сейчас в низкий хвост.
- Мы с вами никогда не встречались, - уверенно ответила я.
Карие глаза лорда смотрели с каким-то непонятным мне раздражением, на которое раньше я не обратила внимания, и я запоздало насторожилась.
- Значит, вы не в курсе, что вскоре нам придется пожениться?
Я изумленно взглянула на мужчину, но сразу смутилась и опустила взгляд.
- Мы с вами? - растерянно переспросила я.
- Да.
- И это уже решено?
- Можете уточнить у лорда первого министра, если не верите мне на слово! Вы же у него пока поселились.
- Да, у него…
То, что передо мной стоял мой будущий муж, казалась невероятным. Я и имя-то его вспомнила с трудом.
- Лорд Фелан, простите, это для меня слишком неожиданно.
- Разве вам не говорили о неизбежном браке?
- Я не думала, что все произойдет так внезапно… Как вы сами относитесь ко всему… этому?
Мужчина, нахмурившись, пожал плечами, и я поняла, что он совсем не рад. Мы помолчали. Смотреть на новоявленного жениха я избегала, поэтому и повернулась лицом к залу. Я была слишком ошеломлена новостью, чтобы здраво рассуждать об этом.
Граф Ронский все еще никуда не делся: он стоял на том же месте, а потом вдруг решительно направился в мою сторону. Хотелось вжаться в стену, но при лорде Фелане я не могла этого сделать. Как мне объяснить ему, почему боюсь графа… Я чувствовала себя загнанной в ловушку, и сердце отчаянно заколотилось.
На этот раз меня спас младший принц, решивший подойти именно в этот момент, и к которому граф Ронский не стал приближаться. На лице мужчины появилось раздосадованное выражение, и он повернулся ко мне спиной. Я едва сдержала облегченный вздох и поспешила присесть в реверансе.
- Представляю тебе мою невесту, леди Теодору, - обратился лорд к принцу.
Я не была уверена, но в его голосе мне слышалась издевка.
- Как же ты можешь представлять девушку, с которой сам только что познакомился?
Я поразилась тому, как неформально обращались друг к другу мужчины.
- Мы старинные друзья с вашим будущим мужем, - пояснил принц в ответ на мое удивление.
Услышав эти слова, лорд раздраженно скривился, а только сейчас окончательно поверила в свою свадьбу. Мысль о ней тяжело сдавливала мне грудь весь оставшийся вечер.
Встречи с графом Ронским мне все же удалось избежать. Уверена лишь потому, что я не отходила далеко от лорда Фелана, рядом с которым всегда находился принц Элиот. Но на злой взгляд графа я натыкалась постоянно.
Незадолго до того, как этот ужасный прием закончился, и мы с мачехой смогли уехать, мне удалось незаметно обратиться к лорду Идгару.
- Сегодня ко мне подошел лорд Фелан Ниренский, - очень тихо сказала я.
Первый министр сразу все понял.
- Да, это он. О помолвке объявим через несколько дней.
Он пытливо посмотрел на меня, но возражений не дождался, хотя мое сердце в этот миг упало.
Оказавшись в своей спальне, я без сил упала на кровать и уснула, так и не раздевшись. Впрочем, теперь испорченное платье мне казалось сущим пустяком.
***
Следующие пару недель я не бывала в обществе, поэтому такое важное событие как помолвка прошло мимо меня. Именно мачеха, которая все время проводила в гостях у знакомых, сообщила им о моем скором замужестве, и уже через несколько дней эту новость знали все. Я бы хотела хоть немного подождать, но смогла настоять только на небольшой отсрочке.
Лорд Идгар признал, что нужно получить согласие моего отца, поэтому помолвка была отложена до получения известий из Мореля. В том, что герцог не станет возражать ни против самого брака, ни против выбранного не им жениха, я даже не сомневалась. И действительно, в пришедшем на мое имя письме было скупое на слова родительское благословление. Отцу наверняка не понравилось все это, но, узнав, что принял такое решение король, он подчинился. И я, к сожалению, собиралась поступить также.