Я много размышляла над своим будущим и с мыслью о свадьбе почти смирилась. Сейчас я легко могла бы сбежать – охрану ко мне приставить не догадались, но я боялась не найти себе места в мире, а ведь теперь мне было, что терять. Оказалось слишком заманчивым вернуться в родной, любимый дом, в привычную жизнь, а через некоторое время стать богатой и знатной женщиной. Титул герцогини многого стоил!
Это было замечательное, желанное будущее, которое портило только присутствие в нем мужа.
И чувство ответственности меня удерживало от побега. Пусть я очень обижалась на отца за то, что когда мне была нужна защита и поддержка, он не встал на мою сторону, но до того отец многое мне дал, и это я тоже не могла забыть. А еще я просто его любила.
Мне было бы проще принять решение, если бы я лучше узнала лорда Фелана, но со дня королевского приема мы с ним больше не виделись. Даже кольцо невесты я получила из рук посыльного! И это меня тревожило.
По нашей единственной встрече я поняла, что не понравилась жениху, но и в том, что могу надеяться хотя бы на уважение в браке, я не была уверена. Как он будет ко мне относиться, если я признаюсь, что меня обесчестили? Или в том, что супружеский долг вызывает у меня теперь отвращение? Я пыталась представить себе этот разговор, но самой становилось мерзко… Хотя я понимала, насколько он необходим, только мужества поговорить с женихом пока не находила. Хорошо, что пока длился траур по Ричарду, свадьба состояться не могла, поэтому полгода на раздумья у меня было.
***
Молодой мужчина стоял на тесном балконе, и его напряженный взгляд был устремлен куда-то вдаль. Из-за приоткрытой двери за спиной лорда раздавались громкие женские рыдания. Фелан устало вздохнул: это был тот случай, когда ласковые слова и обещания подарков не помогли.
Дениза забросала своего возлюбленного упреками, как только увидела его. Она всегда была ревнива, но таких бурных выяснений отношений у них еще не было.
Этим вечером в прихожей небольшого домика, который он арендовал для любовницы, Фелана не встретила с улыбкой красивая девушка, не обняла его за шею своими нежными белыми руками и не прошептала ему на ухо о том, как соскучилась. Последнее мужчина любил особенно – у Денизы был грудной, волнующий сердце голос. Она пела в театре Вирои, хотя пока, правда, ведущих ролей ей не давали.
Фелан немного забеспокоился, оказавшись в пустом, темном доме, и по лестнице, ведущей на второй этаж, он почти бежал. Из-под двери в спальню Денизы на пол пробивался свет, и молодой лорд облегченно вздохнул. Однако обрадовался он рано…
Девушка, с распущенными по плечам светлыми локонами, лежала на широкой постели в окружении расшитых серебряной нитью подушек и горько плакала. Одной из них она немедленно запустила в любовника, когда заметила его на пороге комнаты. Тот от неожиданности едва успел увернуться.
- Ты женишься! – обвиняюще воскликнула она.
Фелан посмотрел на девушку с внезапным сочувствием: их отношения длились меньше года, и он ничего не обещал Денизе, но ее слезы всегда странно на него действовали.
- Любимая, - произнес он, подойдя и присев на край постели, - так нужно.
Она посмотрела так, словно Фелан только что убил ее последнюю надежду.
- Все говорили… А я не думала, что ты можешь жениться по расчету! Как это недостойно!
Молодой лорд не нашелся, что ответить. Упрек попал в цель болезненно и метко, потому что он сам тоже так думал.
Дениза вглядывалась в его лицо своими большими зелеными глазами, сейчас мокрыми от слез и от того особенно яркими:
- Она красивая?
- Нет, что ты! – грустно улыбнулся ей ее лорд – Простушка.
«К тому же плохо воспитана», - хотел добавить он, но смолчал. Его первая и единственная встреча с невестой прошла ужасно. Он мог бы понять, что юная леди не заинтересовалась им, когда он подошел к ней, но почему она несколько раз оборачивалась на других мужчин, зная, что рядом стояо пусть навязанный, но жених.
Теодора была рассеяна, невнимательна, несколько раз отвечала невпопад и произвела откровенно дурное впечатление. А еще у нее был грязный секрет…
Выражение лица Фелана было достаточно красноречиво, и Дениза бросилась ему на шею, крепко прижавшись.
- Тогда не женись, - нежно прошептала она.