Лорд Фелан выпрямил спину и сложил руки за спиной.
- Я не ожидал встретить вас здесь сегодня, иначе мы все не оказались бы в этом дурацком положении…
Мне удалось сдержаться и смолчать. Не дождавшись моего ответа, мужчина продолжил:
- Вы же знаете, леди, что наш брак заключается без любви, поэтому жду от вас понимания. Та девушка мне дорога.
- То есть вы собираетесь и дальше с ней видеться? – поразилась я его наглости. – Думаете, я стану терпеть такое?
Мужчина вдруг заметно скривился и со злой иронией произнес:
- И у вас тоже есть кто-то, кто… вам дорог.
Смысл этой фразы от меня совершенно ускользнул.
- Но вам, леди Теодора, переживать из-за этого не стоит. И встреч как та, что произошла сегодня, больше не будет. Это я обещаю.
Это уже было слишком! Я окинула мужчину быстрым взглядом. Он начинал казаться мне странным - вел себя так, словно делал мне одолжение.
- Конечно, их не будет, - ответила я, взяв себя в руки. - Я уезжаю в Морель через несколько дней. Поэтому что бы вы ни делали и с кем бы ни встречались, это останется на вашей совести, лорд. А теперь, всего хорошего.
Не дожидаясь ответа, я направилась к карете графини. Пожалуй, сегодня я достойно держалась и могла бы гордиться собой. Могла бы, если на душе не было так мерзко.
***
Дорога до Мореля была невеселой. Мачеха разговаривала со мной сквозь зубы, и находиться с ней в одной карете было тяжело. Когда мы, наконец, прибыли, родной дом встретил меня также неприветливо: здесь было непривычно тихо и темно.
К отцу я поднялась сразу, едва с дороги. Он полулежал в постели, укрытый теплым покрывалом, и что-то читал. Мое появление не заставило герцога прервать свое занятие. Немного замявшись на пороге, я медленно приблизилась к больному, и лишь тогда он поднял взгляд, уставший и словно лишенный жизни. Отец сильно изменился: стал бледным, осунувшимся, под глазами залегли тени. Но заботились о нем хорошо. Спальню явно недавно проветривали, а на прикроватной тумбочке стояли склянки с лекарствами.
- С приездом, Теодора. Ты что-то хотела?
Вопрос, по моему мнению, был совершенно не к месту.
- Я зашла поздороваться…
- Хорошо, - кивнул он с равнодушным видом, - что ты вернулась.
Было странно видеть отца таким. Герцог всегда скрывал чувства, но сейчас он как будто полностью их лишился. Я не знала, что сказать. Тяжелое молчание затягивалось.
- Вы получали письма от лорда Идгара из Вирои? Значит, должны быть в курсе...
В голосе герцога впервые появилось хоть что-то кроме безразличия:
- Я в курсе, - резко ответил он. – Но не будем сейчас об этом. Раз ты здесь, то я могу уехать.
- Куда? – удивилась я этой внезапной идее.
- Думаю, куда-нибудь на юг. Лекарь говорит, что смена обстановки будет полезна.
В этом был смысл, признала я после недолгого раздумья. Отец выглядел плохо, и если в другом месте ему станет лучше, то мы здесь справимся сами.
- А дела?
- Ими займется управляющий.
- И матушка поедет с вами?
- Если захочет.
Я сразу подумала, что мачеха, наверное, не захочет покинуть герцогство.
- Ступай, Теодора.
- Как скажите, отец.
За порогом комнаты я вздохнула. Герцог даже не заговорил обо мне, как будто он не отправлял меня в монастырь до конца жизни, а сейчас, когда я внезапно вернулась, и меня ожидала свадьба с человеком ниже меня по положению, его и это не волновало. Наверное, было наивно на что-то надеяться, и я решила не расстраиваться, несмотря ни на что.
Чтобы развеяться и немного поднять себе настроение, я прошлась по всему замку. Вернуться домой стало счастьем, и неважно было, как меня здесь приняли. Тем более, многие слуги, встреченные по пути, искренне были мне рады.
В саду дышалось свободнее, и я вышла на улицу. Была прекрасная, солнечная погода, поэтому возвращаться в мрачный замок не хотелось, и я направилась по одной из дорожек.
Прогулка немного затянулась, но здесь было слишком хорошо, чтобы уходить. Вдруг из-за деревьев показалась улыбающаяся Клара, которая, подобрав юбку, бросилась ко мне. А я – к ней. Крепко обнявшись с подругой, я услышала:
- Наконец-то ты приехала! Как только услышала об этом, попросила папу отвезти меня сюда. Я так волновалась!
- Я сама счастлива вернуться, - улыбнулась я.
- Расскажи, что с тобой случилось, - она с подозрением посмотрела на меня и сказала, - ты так сильно изменилась.
- Пойдем, - я взяла Клару за руку и повела к беседке.
Все-таки я решила не утаивать от нее ничего. Кроме роли Ричарда, правда.
Я смирилась с тем, что уже произошло. Хотя вспоминать прошлое не хотелось, но я недолго колебалась, говорить Кларе про него или нет, потому что лишиться ее дружбы было очень страшно. Я чувствовала, что это обязательно случится, если между нами пропадет доверие.