Всю дорогу она недоверчиво рассматривала меня, а я собиралась духом. Но опустившись на скамейку беседки, все равно избегала встречаться взглядом с подругой, вид у которой стал испуганным.
- Со мной произошла очень плохая вещь, - начала я и замолчала.
- Но ведь теперь все хорошо?
Я кивнула и почувствовала себя увереннее:
- Теперь – да… Ты помнишь графа Ронского?
Она нахмурилась, и я рассказала, как все было, стараясь избегать подробностей. Хорошо, что сама Клара не стала задавать лишних вопросов.
Я надеялась, что смогу остаться спокойной, но к концу моей истории мы рыдали обе и не могли успокоиться еще долго.
- Что ты теперь будешь делать? – спросила подруга, глядя на меня с сочувствием.
Мне стало немного грустно:
- А какой у меня есть выбор…
- Значит, пойдешь замуж.
- Да, – я вздохнула и вытерла слезы. - Я теперь точно знаю, чего хочу: спокойной жизни и уютного дома. И чтобы не было потрясений. С мужем мне не повезло, но ведь потом будут дети…
Клара снова обняла меня:
- Не грусти. Мы еще покажем этому мужу. И графу отомстим.
В это не верилось, но я не удержалась от слабой улыбки. Подруга словно внезапно что-то вспомнила, отстранилась и достала из кармана красивую эмалированную баночку с узором из цветов на крышке.
- Это тебе, - на щеках Клары появились ямочки. – Купила на прошлой ярмарке, думала будет подарком на выздоровление. Мне сказали, это совершенно новое средство для лица.
Я взяла баночку и с любопытством посмотрела на нее.
- Эта мазь защищает кожу от солнца. Говорят, очень действенная.
- Спасибо.
подняла крышечку и сразу почувствовала приятный, но совершенно загадочный аромат, исходящий от довольно жидкой желтоватой мази.
- Поможет понравиться жениху, - лукаво сказала подруга.
Я отмахнулась:
- Не думаю, что даже самая лучшая в мире мазь мне в этом поможет.
***
Бездельничать я больше не могла, и на следующий же день решила встретиться с управляющим.
- Здравствуйте, лорд Конрад, - приветствовала я мужчину.
Перед этим разговором я долго раздумывала, как же к нему обращаться. Хотя отец Клары и служил в нашем замке, но он был дворянином намного старше меня, поэтому все-таки правильно было проявить уважение.
- Вы хотели меня видеть, леди? – спросил он, глядя на меня сверху вниз.
Этот мужчина был высок ростом, худощав и всегда очень аккуратно одет. Конрад Догрэ мог бы показаться слишком сдержанным и даже скучным человеком, если бы не его такие добрые, теплые карие глаза, окруженные морщинками.
Помню, когда мы с Кларой были девочками, ее отец иногда рассказывал нам сказочные истории и играл в прятки. Правда, когда я чуть подросла, мы с ним почти перестали общаться, но это было понятно и естественно.
- Да. У вас много обязанностей, лорд. Вы могли бы мне о них рассказать?
Мужчина удивленно поднял бровь:
- Думаете изучить дела герцогства?
- Мне будет нужно это знать, когда уедет отец, - кивнула я.
- Тогда пойдемте ко мне в кабинет – там хранятся все нужные бумаги.
По дороге мужчина несколько раз бросал на меня изучающие взгляды, а затем спросил:
- Разве вы не собираетесь замуж? После свадьбы сможете доверить дела мужу.
Я посмотрела вниз на тонкий золотой ободок кольца невесты на пальце. Своему жениху я не доверяла, поэтому мне нужно было точно знать, какими доходами я располагала.
- Я должна быть уверена, что мой будущий муж нас не разорит, - неудачно попыталась пошутить я.
Удивительно, но управляющий меня поддержал:
- В таком случае, у нас с вами общая цель, леди Теодора, - с этими словами он распахнул дверь своего маленького кабинета. – Прошу вас.
Я зашла внутрь, присела на довольно неудобный стул и приготовилась слушать. Конрад достал из стола документы.
- Итак, леди, я расскажу вам все, что вам понадобится. Если пожелаете, можем встречаться ежедневно.
Я почувствовала благодарность к этому мужчине за то, что он отнесся серьезно к моей просьбе и согласился помогать. Хотя в отце Клары я никогда не сомневалась.
- С удовольствием буду учиться, наблюдая за вами.
- Тогда начну с самого важного. Как вы знаете, леди, прославилось герцогство добычей алмазов. В прошлом году она принесла…
Я старательно запоминала и убеждалась, насколько все непросто. Потом даже попросила у мужчины листок бумаги и стала записывать для памяти. Мне предстояло многое выучить, но этого я не боялась – верила, что, немного потрудившись, смогу со всем справится.