- Вам повезло, что ночью прошел дождь. Граф хотел приказать искать вас с собаками, но теперь не сможет.
Это не было странным – я догадывалась, что Ронский не забывает обид. Я отогнала мысли об том, что этот мужчина теперь никогда не оставит меня в покое. Пока было рано волноваться об этом.
Окно, через которое я сбежала, захлопнулось почти сразу, как я оказалась на земле. Я огляделась: за спиной была высокая, посеревшая от времени, стена поместья, впереди – лес.
Пешком до города мне предстояло добираться несколько часов, а, может и целый день, я не знала точно. И что я буду делать там, совсем без денег, тоже было неясно. Я не догадалась отложить хотя бы несколько монеток и все отдала той девушке.
Стоять на месте было глупо, поэтому я побрела вперед. Ночью прошел сильный дождь, и было очень грязно – мои ноги просто вязли в тяжелой глинистой почве. Мне было очень жалко себя.
Ела я прямо на ходу, и мигом проглотила все, что передала мне служанка. Девушка не была слишком щедрой.
Солнце немного поднялось, и я вышла к дороге. Чтобы не заблудиться, я решила двигаться вдоль нее. Погони я очень боялась, но деваться было некуда.
Пока ни одной живой души я не увидела. Здесь, на окруженной лесом дороге, по-особенному чувствовалось одиночество. Было очень тихо и спокойно, и плохие мысли на время отступили. Но ненадолго…
Я не привыкла к пешим прогулкам, поэтому скоро мои ноги начали гудеть, а туфли стали неудобными. Я бы сняла их, но не идти же босиком. А ведь до города было еще очень далеко.
Возле дороги находились деревни и небольшие городки, но даже будь у меня деньги, я бы побоялась обращаться за помощью к местным жителям.
Окончательно выдохшись, я села прямо на траву. Солнце поднималось все выше, и становилось жарко, несмотря на тень от деревьев. Я думала отдохнуть совсем немного и продолжить путь, но подняться с земли просто не смогла.
Где-то заржала лошадь, и на казавшейся безлюдной дороге этот звук стал для меня сигналом тревоги. Я заставила себя встать – нужно было немедленно спрятаться. Хорошо, что лишь несколько шагов отделяли меня от спасительных деревьев.
В сторону, где находился дом графа Ронского, ехала небольшая группа всадников. Я сразу догадалась, что они за мной. Размеренный топот конских копыт становился громче, и даже зная, что заметить меня с дороги можно только чудом, я все равно волновалась.
Когда всадники проехали мимо, я рискнула посмотреть им вслед. Сначала мне показалось, что в этих шестерых мужчинах не было ничего примечательного, но что-то все-таки заставило меня приглядеться. Это было невероятным, но я как будто узнала одного из них. Мог ли здесь оказаться один из охранников, служащих моему отцу? В других всадниках тоже было что-то знакомое…
Они быстро удалялись, а я так и не поняла, не обозналась ли. Если это свои, то они – мой шанс на спасение, но если я ошиблась… Времени думать не было, но я все еще стояла и смотрела на этих мужчин.
Будет лучше, если они не узнают про меня, решила я. Ненадежно полагаться на удачу.
Всадники так и проехали бы мимо, если бы один из них не обернулся. Хотя было уже далеко, но я точно узнала человека отца.
Не думая от том, что тот мог оказаться предателем, я выбежала на дорогу и закричала. Мужчины впереди остановились. С тяжело колотящимся сердцем я ждала, пока они подъедут ко мне. Я с тревогой вглядывалась в их лица, хотя уже почти не сомневалась, что передо мной друзья. Однако их появление на этой дороге не могло быть счастливой случайностью, а я стала очень подозрительной.
Неприятным сюрпризом стал лорд Фелан, который первым приблизился ко мне. Я совсем забыла об обещании жениха скоро приехать из столицы и стать моим гостем, но даже его хмурый вид не омрачал моей радости.
Лорд окинул меня нечитаемым взглядом с головы до ног.
- Леди Теодора, - кивнул он. – Вы в порядке?
Было ясно, что его должно было интересовать больше всего, и мне отчаянно захотелось, чтобы все узнали: между мной и графом ничего не случилось.
- Я смогла вовремя сбежать. Очень вовремя.
Намек вышел неуклюжий, но лорд понял и сдержанно улыбнулся.
- Очень рад за вас, леди. И еще тому, что мы так быстро вас нашли. Не возражаете? – он протянул мне руку, предлагая сесть на коня впереди него.
Я смутилась. Мне становилось не по себе при любой близости с малознакомыми мужчинами, только свободной лошади здесь не было. Тянуть время было глупо, но я попыталась.
- Как вы нашли меня так быстро?
- Ваша подруга подсказала, куда ехать. Ну же, леди! Нам не стоит оставаться здесь.
Обреченно вздохнув, я приняла помощь лорда, и он легко поднял меня в седло. К счастью, жених не пытался воспользоваться моментом и не прижимал меня к себе. За это я была благодарна ему почти так же сильно, как за мое спасение. Я сразу простила мужчине все: и любовницу, и пренебрежительное поведение. Пусть! Ему навязали невесту, поэтому любить меня Фелан не обязан…