Из-за продолжающегося траура герцог решил не устраивать пышного праздника. Это было хорошо – ведь иначе пришлось бы пригласить всех соседей и знакомых, а так, в присутствии лишь самых близких, мне было проще.
В город меня везли в карете, украшенной цветами и лентами. Рядом со мной сидела Клара, державшая меня за руку. Мы молчали, но с улицы доносились приветственные крики. По традиции сегодня горожанам выставят бесплатное угощение, поэтому люди радовались.
Карета остановилась. Я поправила совершенно неуместный, но обязательный венок из белых лилий, и ступила на мостовую, придерживая подол кремового платья. Выскочившие откуда-то нарядные дети осыпали меня лепестками цветов, а затем со всех сторон раздались радостные хлопки и крики.
Стараясь не смотреть по сторонам, я направилась к отцу и мачехе. Те приехали в другой, тоже богато украшенной карете, и теперь ждали меня. Я поспешила скрыться в здании управы от галдящей толпы, но расслабляться было рано. Перед нами распахнулись высокие двери парадного зала, и там я увидела жениха.
Никакой мебели здесь не было, а стены и пол зала облицевали каким-то светлым камнем, цвет которого символизировал счастье и начало нового. Вообще-то, брак можно было заключить в любом месте, главное – найти пять свидетелей, которые не были бы родственниками друг другу и молодым.
Лорд Фелан стоял в среди людей, лишь немногих из которых я знала. Всем было известно о дружбе моего будущего мужа и Элиота, поэтому присутствие на моей свадьбе младшего принца было честью, но ожидаемой. Этих двоих окружили уважаемые горожане, которые сегодня будут свидетелями обряда.
Когда на меня обратили внимание, я почтительно склонилась перед принцем.
- Обойдемся без лишних церемоний, леди и лорды, - широко улыбнулся он и развел руками. – Сегодня я всего лишь гость – праздник принадлежит другим.
После этих слов ко мне приблизился жених.
- Вы прекрасны, леди Теодора, - с поклоном произнес он.
- Спасибо, лорд.
Я вдруг поймала себя на мысли, что мне было бы приятно, если бы это было сказано искренне, а не как обязательный комплимент.
- Позвольте представить вам моих родных…
Родители Фелана оказались самыми обыкновенными людьми. Оба они были уже в преклонном возрасте – видимо, мой жених стал поздним ребенком. Ничего примечательного я в этой паре не заметила, разве только было что-то трогательное в том, как бережно пожилой, полностью седой барон, поддерживал свою супругу. Они рассматривали меня пристально, но неодобрения во взглядах я не почувствовала.
Кроме родителей Фелана на свадьбу приехали его братья с семьями. Всего сегодня собралось около полусотни гостей, что по любым меркам было очень мало.
Когда с приветствиями и знакомствами было покончено, жених предложил мне руку, и я с волнением вложила свою ладонь в его. Нам нужно было исполнить свой долг.
- Давайте начнем, - предложил лорд.
Он повел меня к центру зала, и гости последовали за нами. Было странно наблюдать, как вокруг меня двигаются люди, становясь в соответствии с рангами.
Я повернулась лицом к жениху. Он был сосредоточен и, казалось, ни капли не волновался.
- Я, Фелан Ниренский, беру тебя, Теодора, в спутницы своей жизни, - уверенно проговорил он. – Клянусь быть верным и добрым супругом, который всегда будет рядом с тобой. Клянусь, что выбрав тебя однажды, впредь не изменю своему решению…
Я слушала эти лживые, не идущие от сердца слова, и мне становилось от них зябко.
Внезапно мою ладонь сжали. Я опомнилась и поняла, что стою в полной тишине. Значит, теперь была моя очередь.
- Я, Теодора Морельская, беру тебя, Фелан, в спутники своей жизни…
Заученные фразы были принесены, и мы повернулись к гостям, которые теперь должны были поздравить нас. Я, как и полагалось новобрачной, слегка улыбалась.
Первым говорил мой отец, следом – родители жениха, потом – все остальные. Почему-то каждый хотел высказаться, даже те, кого я совсем не знала. Речи гостей заняли намного больше времени, чем наши клятвы, но пришлось выслушать их до конца.
Я успела заскучать, пока ждала, когда же можно будет поехать домой. Наконец, поздравления закончились. Лорд Фелан, теперь уже мой супруг, - к этому еще только предстояло привыкнуть, - снова предложил мне опереться на его руку. Она показалась мне твердой и жесткой: держаться за такую можно было спокойно. Странно, мужчина ничего мне не говорил, и я по-прежнему боялась и его, и того, что между нами должно случиться этой ночью, но я чувствовала от него молчаливую, спокойную поддержку.