- Прекрасный вечер, Ваша Светлость! – граф склонился, целуя руку моей мачехи.
- Мы вам очень рады, - заверила она гостя.
Я стояла рядом и улыбалась, и ничего не могла возразить, когда он подошел ко мне для приветствия. Граф задержал мою ладонь в своей чуть дольше положенного, а в его глазах мне увиделось что-то мерзкое. Но мне все равно пришлось сказать, как я рада его видеть.
Глава 2
К себе я ушла рано, как только закончился ужин. К счастью, гость не настаивал на общении со мной. Он сегодня захотел поехать в город, и его не смущало то, что давно наступил вечер. Ричард, конечно же, без колебаний согласился составить графу компанию. Мой брат был младше Гектора Ронского на четыре года и относился к нему как к человеку, с которого во всем нужно брать пример. Дружили они около двух лет. Как-то раз на охоте Ричард едва не погиб из-за внезапно появившегося на его пути медведя. Именно граф вовремя пристрелил зверя и тем самым спас жизнь моему сводному брату. С тех пор Ричард проникся к Ронскому почти безграничным уважением. К моему сожалению, брат и сам по себе был заносчивым и высокомерным, а дружба с графом эти качества только усиливала. Но, как говорила мачеха, не мне было решать, с кем должен общаться будущий герцог Морельский. Двери нашего дома всегда были открыты для человека, спасшего сына хозяина. Пусть отец с неодобрением выслушивал сплетни про графа, но сам никогда не говорил что-либо против него.
***
Спальня, которая принадлежала мне, была небольшой, но уютной. Здесь я смогла обустроить все по своему вкусу. Два окна с белыми шторами выходили на лужайку перед парадным входом. У стены с окнами стоял письменный стол – мне нравилось работать у себя в комнате.
Вот и сейчас я зажгла свечу и раскрыла книгу хозяйственных расходов. Надеялась, что это поможет отвлечься от неприятных мыслей…
Я проснулась посреди ночи и даже не сразу поняла, что меня разбудило. С улицы доносились приглушенные голоса. Это было необычно, поэтому, откинув одеяло, я встала и подошла к окну. Судя по часам на моем комоде было уже три утра.
Ричард и Гектор возвращались домой. Не знаю, где эти двое побывали, но вышли они оттуда пьяными. Сопровождавший их слуга нес фонарь, поэтому мне было их отлично видно. Мой сводный брат шел, закинув руку на плечо графа. Походка у обоих была неуверенной – я не взялась бы угадывать, как много они выпили.
Смотреть на них мне было неприятно. Я собралась уже задернуть шторы и вернуться в постель, но тут граф, как раз проходивший мимо моего окна, взглянул наверх. Он указал рукой в мою сторону и сказал что-то, от чего Ричард расхохотался, а затем и сам граф присоединился к нему. Меня они видеть в темноте точно не могли, и я даже не догадывалась, о чем они в этот момент говорили, но подозревала, что если узнаю, то мне это не понравится.
Я спешно задернула шторы, постаралась не думать о том, что сейчас увидела, и вскоре смогла заснуть.
На следующий день у меня было намечено много дел: утром в замок привезли продукты на месяц, а я только к обеду их проверила и распределила.
Граф Ронский повстречался мне в коридоре первого этажа, ведущим в столовую. Он был аккуратно одет и причесан, и по нему нельзя было догадаться, что он почти не спал этой ночью.
- Добрый день, леди, - произнес он.
- Добрый день, граф, - кивнула я и пошла дальше.
На его лице появилось раздражение.
- Меня по-прежнему избегают. Разве можно так пренебрегать гостем?
- Время обеда, лорд. Я провожу вас до столовой.
Он улыбнулся и этим напугал меня.
- Мое терпение вышло, - мне послышалась в его голосе неясная угроза. - Но сейчас идемте обедать, - закончил он неожиданно.
Сегодня к столу подали вкуснейшую рыбу, вот только аппетита у меня уже не было. Я осторожно поглядывала на графа, а он время от времени смотрел на меня с непонятным мне выражением. Мачеха словно не замечала этого: она улыбалась гостю, смеялась над его шутками и изо всех сил старалась показать себя гостеприимной хозяйкой. Ричард сидел с кислым лицом и в разговоре не участвовал. Я испытала нехорошее чувство удовлетворения при виде его страданий. Не мне одной было плохо от визита графа. Впрочем, уже к вечеру Ричарду стало лучше, и он вместе с графом Ронским вновь отправился в Морель.
Так прошли следующие несколько дней. Я даже перестала бояться случайных встреч с графом – тот говорил со мной редко и всегда был вежлив.
Как-то вечером, когда я снова работала у себя, в дверь моей комнаты постучали. Я подумала, что это кто-то из слуг – если в замке происходило что-то непредвиденное, то обращались либо к герцогу, либо ко мне, но отца сейчас не было дома. Я поспешила открыть и замерла на пороге у распахнутой двери. Мой широко улыбающийся брат шагнул вперед, и мне пришлось отступить на шаг внутрь комнаты. Я была растеряна.