- Что случилось, Ричард?
- Все хорошо. Позволишь нам зайти?
За плечом сводного брата я вдруг заметила Гектора Ронского, который смотрел на меня с тем самым непонятным мне выражением.
Я совершенно смешалась, поэтому потеряла драгоценное время. Мужчины, без стеснения воспользовавшиеся этим, проникли в мою спальню.
- Что вы здесь делаете? – я пришла в себя и не скрывала негодования.
- Спокойно, - Ричард поднял руку. – Граф хотел с тобой побеседовать.
- Да? И для этого нужно приходить в мою спальню в такой час? – забывшись, я слишком сильно повысила голос.
- Тише! – шикнул на меня брат.
Граф криво усмехнулся:
- Так больше шансов, что мы договоримся.
Я переводила взгляд с него на Ричарда. Они, конечно, видели, как напугали меня. Тут до меня донесся запах винных паров, идущий от сводного брата. Хотя стоял он на ногах еще твердо.
- Мы можем поговорить завтра? Даю слово, что выслушаю вас!
- Предпочитаю поговорить прямо сейчас. Садитесь.
Я решительно помотала головой – кроме единственного стула у меня можно было сесть только на кровать. Граф сощурился и с угрозой произнес:
- Все равно ведь придется. Ричард, друг мой, скажи своей милой сестре, что ей лучше стать приветливей.
- И правда, Дора, разве тебе сложно разочек улыбнуться?
Я ответила ему гневным взглядом, который мой брат словно не заметил. Но я и сама была ненаблюдательна. Только сейчас я поняла, с какой горделивой осанкой он стоял передо мной.
- Гектор сказал мне, что готов взять тебя в жены. Представляешь, он скоро станет мне настоящим братом!
Казалось, эта новость сделала Ричарда невероятно счастливым, и его глаза ярко блестели. Я была удивлена и чувствовала себя так, словно у меня из-под ног выбили почву. Брат смотрел на меня, как будто ждал, что разделю с ним радость, но я не могла.
Граф Ронский, стоящий чуть с боку от Ричарда, не походил на жениха, с волнением ожидающего ответа невесты. На его лице и во взгляде, направленном на моего сводного брата, было злое насмешливое выражение. Мне даже почудилось мелькнувшее в глазах графа презрение. Я немедленно заподозрила подвох.
- Ричард, вы уже обсуждали это с отцом?
Тот отрицательно помотал головой, но ответил мне сам Гектор:
- Я сначала хотел спросить невесту. Нравлюсь? – задал вопрос он и улыбнулся самой мерзкой своей улыбочкой.
Меня передернуло. С последней, уже исчезающей надеждой, я обратилась к брату:
- Пожалуйста, Ричард! Давай дождемся отца… Или пойдем к матушке, можно прямо сейчас!
Он нахмурился и неуверенно взглянул на приятеля, который сразу пришел на выручку:
- Обязательно сходим. А сейчас просто скажите, леди, вы за меня замуж хотите?
Это был глупый вопрос – граф знал, что нет. Я была уверена, что здесь скрыта какая-то ловушка, но не понимала, в чем же она заключается, поэтому медлила с ответом. Наверное, графу просто надоело ждать.
- Девушка стесняется, - усмехнулся он, - иначе бы сразу отказала.
- Нет! – я попыталась возразить, но меня уже не слушали.
- Тогда подарите мне, Дора, один ваш поцелуй.
Граф стремительно шагнул ко мне, и я поняла, что пора бежать. Наверное, это надо было сделать еще раньше.
- Эй! – Ричард успел меня схватить за плечо. – Не позорь нас, сестра!
Я набрала в грудь побольше воздуха, чтобы закричать, - хоть кто-нибудь из слуг обязательно должен быть поблизости. Я немного не успела, и широкая, жесткая мужская ладонь прижалась к моему рту. Сейчас было не время раздумывать – я впилась в нее зубами, и Гектор прошипел какое-то проклятие.
Не успела я опомниться, как меня обожгла резкая пощечина, и сквозь звон в ушах я услышала голос ненавистного графа.
- Держи ее крепче! – прозвучало как приказ.
Того, что Ричард ему подчинится, я не ожидала. Он больно схватил меня за локти и, прижав к себе, приподнял над полом. В то же мгновение во рту у меня оказалась тряпка, которую откуда-то достал граф.
У меня над ухом раздался потрясенный шепот:
- Что ты делаешь? Гектор, мы же договаривались…
- Зато после такого свадьба точно состоится, - перебил его граф. – Сам подержишь или лучше связать?
Я в панике смотрела на насильника, который только что запер на защелку дверь моей спальни. Он был совершенно невозмутим, а поймав мой наполненный ужасом взгляд, подмигнул мне. Мое сердце словно рухнуло куда-то вниз, и воздуха перестало хватать. Я начала отчаянно вырываться, но держали меня крепко, а достать брата ногой никак не получалось. Однако его голос немного дрожал: