- Леди! - Мира появилась внезапно, выдернув меня из размышлений. – Вас ждет карета.
- Уже иду.
- Вы уезжаете надолго?
Я строго посмотрела на горничную.
- Мне же надо знать, вернетесь вы к обеду или нет, - попыталась оправдаться она.
- Наверное, вернусь.
Последнее время я стала замечать, что Мира ведет себя странно. Она постоянно крутилась поблизости и при любом удобном случае оказывалась рядом со мной. Когда я сказала ей, что поеду с подругой в город выбирать место под ателье, Мира даже попробовала напроситься вместе с нами в качестве компаньонки. Пусть она не выглядела излишне навязчивой и позволяла себе лишь намеки, но ее манеры уже сильно меня раздражали. Как и ее постоянная болтовня.
Мира слишком много говорила, не стеснялась задавать мне вопросы, интересовалась моими делами.
Я не знала, чего именно пыталась добиться девушка. Если она надеялась заручиться моей дружбой, то крупно просчиталась. Наоборот, я уже была уверена, что ее нужно отдалить от себя, и я собиралась уволить эту служанку, как только проблема с Ронским уладится.
- Вы поступили очень щедро, леди, - трещала Мира, и в ее голосе явственно звучала зависть, - семья вашей подруги должна быть очень признательна вам.
Я без какого-либо удовольствия кивнула. Лорд Конрад мой порыв не оценил, и у нас состоялся весьма неприятный разговор. Отец Клары иначе планировал будущее дочери, и, как мне показалось, переубедить его сможет лишь ее успех на выбранном пути. Если моя подруга станет счастливой, то никто не посмеет сказать, что ее мечта было глупой. Только бы лорд Конрад не сообщил о наших планах моему отцу…
Здание под ателье мы искали недолго – почти сразу подвернулся дом, в котором все было идеально. Просторный и светлый двухэтажный особняк находился недалеко от центра и стоил, конечно, прилично, но в деньгах мы стеснены не были. Клара с воодушевлением почти что летала по комнатам и вслух рассуждала, как будет выглядеть этот дом после отделки.
Я, ощущая себя в этот момент очень счастливой, подумала, что именно такой и должна быть настоящая жизнь. Такой, в которой у людей сбываются мечты.
Вернувшись вечером в замок, я не смогла удержаться и не поделиться своим радостным настроением хоть с кем-то. Тем более уши, готовые меня выслушать имелись.
- Вы выглядите счастливой, - отметила Мира, помогая мне переодеться.
- Сегодня был хороший день. Мы нашли, что искали, - улыбнулась я.
- Нашли дом?
- Да, два этажа, пять комнат. И место отличное – в переулке от рыночной площади.
- И зачем леди Кларе столько комнат?
- Под приемную для посетителей, - начала перечислять я, - под примерочную, под слад для тканей и готового платья, и еще будут две мастерские.
- Неплохо.
- Думаю, все получится.
- Еще бы! – как-то странно произнесла Мира.
***
На следующий день я, прихватив с собой книгу учета и перо, отправилась в подвал замка. Разумеется, Мира была со мной и шла чуть впереди. В руках девушка несла небольшую лампу, которая давала тусклый свет на каменные стены и потолок. Место было весьма неуютным, но работу было сделать необходимо.
Следующие пару часов моей жизни ушли на пересчет мешков, бутылок и бочек. Мы переходили из зала в зал, я сверялась со своими записями, а Мира освещала мне дорогу.
- Пожалуйста, поднеси лампу сюда, - время от времени просила я ее.
Почему-то девушка была в тот день странно тихой. То, что она не отвлекала меня своей болтовней, было хорошо, хоть и необычно. Я уже привыкла к постоянному звучанию ее голоса.
Наконец, все кладовые остались позади. Я порядком устала и замерзла, поэтому уже очень хотела подняться наверх, где можно было расслабиться в мягком кресле и выпить чего-нибудь горячего.
- На этом все, - с облегчением сказала я, - пойдем скорее отсюда.
- Конечно, леди, - покорно ответила служанка.
Все же странно она вела себя, но не разбираться же было с этим прямо здесь.
Опять пришлось преодолеть множество высоких, крутых ступенек, и вот когда до последней из них оставалось совсем немного, Мира резко развернулась. Я даже не успела ничего понять, увидела только сероватое в свете лампы лицо служанки и почувствовала удар в живот. А потом опора под ногами пропала…
***
- Вот же ублюдок! – зло выругался Фелан, словно подводя итог.
Сегодня он встречался с Ронским и теперь, вернувшись, делился впечатлениями с другом.
Графа привезли в столицу несколько дней назад. Говорили, что он пытался сопротивляться, но королевские стражники знали свое дело и перехватили негодяя, когда он с небольшим сопровождением выехал зачем-то из своего поместья.