- В этом я участвовать не хочу. Прости…
Граф смотрел на Ричарда, не скрывая своего превосходства:
- Уже поздно отступать. Потом скажем герцогу и герцогине, что все было по любви. Мое слово против ее, а ты подтвердишь, что у нас была связь.
Ричард колебался. Если бы я могла говорить, то умоляла бы его спасти меня, но сейчас преимущество было у графа.
- И тогда у всех все будет хорошо. Свадьба, семейная жизнь, будешь приезжать ко мне в поместье уже как мой родственник, - как-то пренебрежительно сказал он.
Ричард молчал и лишь тяжело дышал.
- Ты прав, - наконец медленно произнес он. – Наверное. Это же будет как первая брачная ночь…
Гектор рассмеялся, запрокинув голову, но почти сразу опомнился и перестал шуметь.
- Клади на кровать, только не отпускай. Потом долго ловить будем.
Пока меня несли, я вырывалась, - я не была готова смириться! Ричарду приходилось тяжело.
- Хватит, Дора! Ты меня прости, я не хотел, чтобы вышло так…
Но я не слушала, что он говорил, у меня не хватало дыхания, и перед глазами мелькали темные мушки. На кровать я почти упала вместе со своим сводным братом.
Гектор стоял прямо надо мной. Его глаза словно горели от предвкушения: он наслаждался всем, что происходит. Это было отвратительно.
Он задрал мне юбку, а потом стянул с меня чулки. Кажется, один раз я все-таки смогла ударить графа ногой, но я не уверена в этом. К тому моменту я уже плохо соображала.
Вот только боль, которая за тем последовала, я никогда не забуду. Наверное, если бы я могла кричать, то сорвала бы голос. Ричард отпустил меня, но я лежала неподвижно с закрытыми глазами и плакала, потому что сил у меня больше ни на что не осталось.
Я услышала шорох одежды – это мой насильник надевал спущенные штаны.
- Хочешь сам ее попробовать? – раздался его голос совсем рядом.
- Нет, - растерянно ответил Ричард, - она же все-таки мне сестра по отцу.
Ответ Гектора прозвучал равнодушно:
- Ну, как хочешь. Увидимся, милая.
Дверь хлопнула, когда граф ушел. Ричард немного задержался, но так ничего мне и не сказал. Не знаю, сколько прошло времени. Мне хотелось помыться, но мысль встать и позвать служанку, чтобы она приготовила мне ванну, была невыносимой. Я не знала, что мне теперь делать.
***
Ричард, бледный, взлохмаченный, с припухшими глазами, стоял перед матерью, которая раскраснелась и часто дышала от гнева. Герцогиня налила себе воды из хрустального графина, добавила в стакан успокоительных капель, выпила их, а после долго молчала. Молодой человек, не выдержав гнетущего напряжения, опустился на диван и устало протер лицо ладонями.
- О чем ты думал? – горестно спросила герцогиня.
Ричард поднял голову.
- Чем же плох этот брак? Разве у Доры толпа женихов, чтобы можно было выбирать?
- Дурак! – прикрикнула на него Гертуда. – Ты думаешь, твой отец согласится? Согласится на зятя, который нанес ему такое оскорбление!
Она сжала маленькие кулачки, и ее сын испуганно сглотнул:
- У него не будет выбора, на это и был наш расчет.
- Как будто ты плохо знаешь своего отца. Он бывает так упрям.
На высоком лбу Ричарда наметились морщинки, и немного погодя он выругался сквозь зубы. Но Герцогиня продолжала упрекать сына. Она была расстроена, напугана и все никак не могла успокоиться.
- Что мы скажем Альберту? Как ты мог об этом не подумать? Как мог быть таким беспечным?..
- Матушка! Вчера все казалось разумным, - он посмотрел на мать и тяжким вздохом предложил. – Наверное, нужно будет попросить графа уехать.
Было видно, что Ричарду, несмотря ни на что, не хочется этого делать.
- Нет, - твердо ответила герцогиня, подумав. – Тогда нам придется объявить причину. Подождем возвращения Альберта, он сам решит, как нам поступить.
- Мы расскажем отцу все? Может, как и собирались, скажем, что все было по согласию? – в голосе молодого человека ясно слышалась надежда.
- За что мне это! Почему мой сын так глуп? – Гертруда гневно сверкнула на него глазами и язвительно произнесла. – Твой отец сразу сам обо всем догадается. Он же не глупец.
Не выдержав упреков, Ричард разозлился.
- Простите, матушка! - он повысил голос. – Я, действительно, не хотел! Тем вечером я немного выпил, и все произошло случайно.