Сергей Сухинов
Дочь Гингемы
ОТ АВТОРА
Детские годы я провел неподалеку от знаменитого на всю страну поселка Переделкино, где расположены дачи многих известных писателей. Меня как магнит притягивала уютная переделкинская библиотека в деревянном домике под черепичной крышей. А построил ее на своем густо заросшем елями участке великий сказочник Корней Иванович Чуковский.
Там-то я впервые и встретился со своей самой любимой сказочной книгой. Это была повесть «Волшебник Изумрудного города», написанная замечательным писателем Александром Мелентьевичем Волковым, с чудесными рисунками Леонида Викторовича Владимирского.
Уже тогда, в детстве, я не раз пытался придумать продолжение приключений Элли и ее друзей. Мне очень хотелось разгадать секреты всех четырех волшебниц: Виллины, Стеллы, Гингемы и Бастинды; узнать, кто же живет в Желтой стране, побывать в Розовой стране, чтобы поближе познакомиться с Болтунами и их прекрасной правительницей Стеллой. Порой я спрашивал себя: неужели Элли, став взрослой, не попытается вернуться в чудесную страну, где была когда-то так счастлива? Неужели на пороге смерти — а люди в Большом мире, увы, смертны — друзья не придут ей на помощь?
К сожалению, в последующих повестях А. Волкова «Урфин Джюс и его деревянные солдаты», «Семь подземных королей» и других ответов на эти вопросы не было.
И тогда я решил вернуться к первой книге — «Волшебник Изумрудного города» и написать свое собственное продолжение, свой сериал. Очень надеюсь, что все, кто познакомится с героями моих книг, будут с увлечением следить за их удивительными приключениями.
А мне остается произнести слова огромной благодарности моей супруге Елене Евгеньевне Сухиновой, без ее поддержки и любви я бы никогда не смог пройти тысячи миль по той стране, какой нет на карте мира, но которая живет и, верю, будет жить в сердцах моих преданных читателей!
Часть первая
ЛЕНИВАЯ ЧАРОДЕЙКА
Глава первая
ГРАФИНЯ-КОЛДУНЬЯ
Давным-давно во Франции жила могущественная чародейка по имени Гингема. Она обитала в лесу, в мрачном замке за высокими каменными стенами, окруженными глубоким рвом. Гингема частенько покидала свое убежище и появлялась в Париже при дворе короля Людовика XII. Здесь она была известна как графиня де Барр и слыла одной из самых красивых дам королевства. У нее были прекрасные черные волосы, белоснежная кожа и глаза цвета лесного ореха. Влюбившись в красавицу-графиню, король предложил ей руку и сердце.
Мать Людовика XII была очень огорчена этим. Ведь поговаривали, что графиня де Барр общается с нечистой силой. По приказу матери короля один из рыцарей тайно пробрался в замок графини и увидел ее среди сушеных змей, пауков и мышей. Превратившись на его глазах в старуху с длинными седыми волосами и крючковатым носом, Гингема шептала слова заклинаний, помешивая в котле какое-то колдовское варево.
Узнав об этом, король рассвирепел и приказал схватить чародейку. Замок Гингемы был окружен полком гвардейцев. Могучие стены затряслись под ударами пушечных ядер. Колдунья хотела бежать через подземный ход, но командир полка приказал спустить туда воду изо рва. Едва не утонув, Гингема вернулась в замок.
Она поднялась на главную башню и посмотрела вниз. Лес кишел солдатами. В глазах рябило от костров и факелов.
— Смерть ведьме! — неслось со всех сторон. — Смерть!
Заметив фигуру в белом платье, солдаты тут же смолкли. Тогда Гингема злобно крикнула:
— Вы не захотели сделать меня своей королевой, жалкие твари, но страшитесь — я стану вашей смертью! Клянусь, я изведу вас, ничтожные людишки! И на земле останутся лишь мои любимые паучки да мышки, змеи да лягушки!
Глаза Гингемы загорелись дикой яростью и внезапно метнули голубую молнию. Трава вспыхнула.
Солдаты испуганно перекрестились. Но командир полка в ответ на угрозы колдуньи только рассмеялся:
— Что же ты не сделаешь этого сейчас, пугало огородное? Давай сжигай мою армию ведьминым огнем!
Гингема посмотрела на него, скрипя зубами от бессильной ярости.
— Да, пока я не могу этого сделать! — взвыла она. — Но я знаю, где найти волшебное заклинание необычайной силы. Оно вызовет такой ураган, что на земле не останется ни одного человека, слышите — ни одного!
Внезапно Гингема превратилась в страшную, сгорбленную старуху, вскочила на помело и взмыла в воздух. Солдаты побросали оружие и со страху попадали на землю.
С тех пор графиню де Барр во Франции никто не видел.