Каждое лето мы с семьей покидали родовое поместье и уезжали на три месяца в коттедж у моря. Там отец гонял нас так, что иногда мне доводилось падать в обморок от изнеможения, а потом… вставать и снова бежать. Нагрузка у отца была тяжелее, чем сейчас.
Мокрый песок чавкал под босыми ступнями, на лицо попадали освежающие соленые брызги. Мне вдруг стало так легко. Бег всегда помогал избавиться от негативных эмоций, привести мысли в порядок.
Я поравнялась с незнакомым боевиком в черной футболке с ромбовидным вырезом на широкой груди. Цвет его голубых глаз сменился на желтый, как у Вариуса, в них читалось удивление. Видимо, он не ожидал, что такой худой парень, как я, его опередит. Я ощутила дух соперничества и рванула вперед с удвоенной силой. Но выиграть мне так и не удалось, у каменной арки он оказался раньше.
«С оборотнями бесполезно тягаться, только если ты не вампир», – выпрямившись и глубоко вдыхая морской воздух, я наслаждалась омывающими ноги волнами.
– Ты быстрый! – похвалил меня парень, стягивая футболку и зайдя в воду по колено. Он окунул голову и резко выпрямился, охладив разгоряченную кожу. По его коротким волосам пшеничного цвета стекала вода, мышцы на спине перекатывались. Я видела каждый бугорок его пресса, бронзовую в солнечных лучах гладкую кожу. Будь я в облике девушки – засмотрелась бы, но сейчас мне осталось отвести взгляд и сделать как можно более равнодушное лицо.
Подбежавшие девушки смущенно краснели, хихикая и не сводя глаз с полуобнаженного боевика, мечтательно закусывали губки.
Их глупое поведение раздражало меня и, судя по хмурой физиономии оборотня, его тоже не радовало. Поймав мой взгляд, он прищурился.
Я же не поторопилась его отвести, и мы долго смотрели друг другу в глаза, прежде чем он спросил:
– Ну что, некромаг, давай обратно?
Я молча кивнула, и мы побежали. Пробежка далась легко, и вот мы вдвоем стоим перед тренером. Крабат сидел на берегу, бросая камешки в воду.
– Да неужели? Хоть кто-то добежал и не валится на песок от изнеможения, – Вариус осмотрел меня с головы до ног и прищурился. – Ты у нас кто такой будешь? В прошлом семестре я тебя не видел, – он хищно раздул ноздри, вдыхая мой запах, чтобы запомнить.
– Диаваль Некроманцер, факультет некромантии. Поступил в середине семестра на третий курс, – отчиталась я как солдат, отчего вертикальные зрачки оборотня расширились. Стоящий рядом боевик закашлялся.
– Так… у Варлока оказывается трое детей, – тренер присвистнул. – Хорошо вас отец подготовил, от твоих братьев Маллеуса и Малефикарума у меня всегда душа радовалась, не парни, а два живых оружия. Надеюсь, и ты меня не разочаруешь. Ты не такой широкоплечий и мускулистый, как они, но высокий и жилистый. Пока остальные добегают, можете передохнуть, но не расслабляйтесь, – тренер еще раз втянул мой запах и отвернулся к другим студентам.
Я отошла к камням и села на один из них, вытянув ноги перед собой. Напротив встал мой напарник по бегу:
– То, что сказал Старший – правда? – так оборотни между собой называли вожака. – Твой отец действительно тот самый Варлок Некроманцер?
– Да, – коротко ответила я. «Большего вы от меня не дождетесь. Сейчас, небось, начнут спрашивать о моем воспитании».
– Меня зовут Юро, – представился он, сев рядом с Крабатом. – На факультете некромагии о твоей семье ходили разные слухи…
Я понимающе кивнула. «Еще бы, не в каждой семье некромаги воспитывают детей так, как наш отец».
– Тебе уже доводилось спать в разрытых могилах?
«Эту практику некромаги проходят в середине второго курса. Мы же с братьями один за другим прошли ее в детстве».
– Спал, мне тогда было лет десять, – скучающе ответила я. – В закрытом гробу гораздо уютнее, если компанию не составляет разлагающееся тело, покрытое копошащимися червями. Со скелетами больше маневра, можно перевернуться на бок, – пояснила я, потирая ступни друг о дружку. Было непривычно видеть вместо гладких нежных женских ножек накачанные мужские икры с темными волосами.
– Не может быть… – оборотень широко раскрыл глаза. Даже Крабат повернул голову, внимательно прислушиваясь к разговору.
Я не могла понять, о чем думает этот мрачный тип, но было видно, что ни он, ни Юро не встречали таких, как я. Мало кого в юном возрасте заставляют проходить испытания для взрослых.
– Нет желания вникать в подробности такого нестандартного воспитания, – к нам подошел бледнолицый вампир. Его темно-русые, с черными прядями, волосы до плеч были мокрыми от воды, а зрачки серых глаз пульсировали. Под бледной кожей проступали голубые вены. – Корвин де Ланваль. По происхождению – граф, по призванию – воин, – представился он и протянул мне руку.