Третьим испытанием стал очерченный печатью ритуальный круг для вызова демона, с полыхающим внутри пламенем. Я не знала, кто окажется передо мной. Сердце громко застучало, стоило мне встать в шаге от начертанной пентаграммы.
За защитным кругом подул сильный ветер, и вот я смотрю в золотистые глаза. Темные брови, высокий лоб, прямой нос, мужественное лицо. Черные волосы заплетены в косу. Широкоплечий и статный демон, одетый в восточный кафтан. Взглядом золотистых глаз в обрамлении черных пушистых ресниц он раздевал меня.
Я понимала, что он не сможет навредить мне, разве что попытается повлиять; его места в демонической иерархии я не знала. Он продолжал смотреть с усмешкой, и вдруг мне стало тепло: по телу разлилась приятная усталость, еще немного, и я бы упала на колени, если бы не оперлась о шест косы. Демон давил своей аурой, хотел, чтобы я пала ниц.
– Какой ты хорошенький, даже в этом виде, – прошептал он.
– Как твое имя? – пролепетала я, стараясь сосредоточиться.
– Неужели, ты меня не узнал или… не почувствовала?
На меня нахлынула волна неизвестного желания, телом и душой я захотела слиться с этим демоном, отдаться ему.
«Он понял, кто скрывается за моим мужским обликом. Демонов просто так не проведешь, они не только чувствуют, но и чуют стоящего перед ними человека».
Подтверждением моих мыслей стала широкая улыбка-оскал:
– Вот, теперь узнаешь?
– Асмодей – демон похоти.
– Он самый. Меня вежливо попросили проэкзаменовать тебя, но я вижу, ты едва стоишь на ногах. Не желаешь прилечь… и окунуться в вихрь страсти вместе со мной? У меня давно не было молоденьких и неопытных студентов, твой вид меня не смущает, – он облизнул губы и вдохнул мой аромат. Его глаза широко раскрылись, и в них больше не плескалось золото, там горел сжигающий огонь.
Печать на моей груди взорвалась жаром, стало невыносимо больно, и я застонала, упершись ладонями в колени, в голове поселился туман, я с трудом соображала.
– Прекрати… – я тяжело дышала.
– Хм, не выйдет у нас с тобой любовь. Ты насквозь пропитана первородной тьмой, она лишила тебя невинности, впитавшись в кости и плоть. Я же отдаю предпочтение девственным юношам и девам с чистыми душами, дабы испить их свет, как лучшее вино, – помпезно сказал демон.
Я все-таки упала на землю, рядом лежала бесполезная коса.
Асмодей водил острыми ногтями по полупрозрачной стене пентаграммы, насылая чары, сводящие меня и мое тело с ума.
– Вместо постельной услады мне встретилась глупышка, обрученная с тьмой. Когда-то ты умерла, но тебя вернули обратно, однако первородную тьму из тебя все равно не вытравили. Ты – наполовину лич, моя девочка.
– Ах… – я сжалась в комок, постанывая и жадно глотая ртом воздух, экстаз медленно подбирался ко мне как что-то мерзкое, склизкое, чего я не желала. На глазах выступили слезы.
– Я удивлен, как ты цепляешься за жизнь и человечность. Я применяю пытку удовольствием, другая на твоем месте давно бы кричала, молила ублажить ее, а ты сопротивляешься. Но ведь это так приятно… Ну же, сотри эту преграду с земли, и я подарю тебе блаженство, какого ты никогда и ни с кем не испытывала и не испытаешь, – увещевал он.
«Повтори In expulsis Asmodeus! Изгнание Асмодея», – я услышала в своей голове знакомый и такой приятный в этот миг голос.
– In expulsis Asmodeus, – выкрикнула я, начиная подергиваться.
– Глупая некромантка… – недовольно прошипел демон.
Сильный порыв теплого ветра пронесся между нами, погасив огонь в круге.
Дрожащими пальцами я вытащила кинжал и прочертила на печати крест, тем самым нарушив границы и перекрыв ее действие.
Полежав на холодной земле и окончательно придя в себя, я встала на ноги, и, подобрав косу, побрела дальше, благодаря того единственного, кто во второй раз спас меня.
…Я оказалась посреди знакомого леса. Вдалеке виднелась поляна с лавками, полыхал костер. «Где все остальные?» – однокурсников не было. «Видимо, их тоже отправили на испытания», – стоило сделать несколько шагов, как кусты затрещали, и на меня, сбив с ног и припечатав к земле тяжелой тушей, налетел вендиго. Это существо я узнала по запаху.
Однажды в детстве, во время прогулки с отцом по лесу, у разрытой могилы мы увидели вендиго, он поглощал мертвую плоть.