Морда не то медведя, не то оленя с острыми окровавленными клыками. На голове рога, руки-когти и грудная клетка со сползающими кусками плоти, подобно старой змеиной коже. Человеческие ноги неловко переступали, но это не помешало быстро атаковать.
И сейчас, валяясь на земле и прижатая огромным разлагающимся телом, я успела выставить шест, не позволяя отвратительной морде с клыками вцепиться мне в горло. На грудь из пасти капала зловонная кровь.
Превозмогая тошноту, я призвала тьму и, слившись с ней, исчезла из-под противника. Монстр лежал на траве, озираясь по сторонам и вынюхивая меня.
Кончики моих пальцев обагрились кровью. Подняла руки перед собой, к вендиго потянулись алые нити и плетью хлестнули по нему. Половину морды чудовища разорвало на куски, ее алые лоскуты упали на землю, он взревел и бросился на меня.
Я скользнула за широкий ствол и, начертив в воздухе связку атакующих рун, направила их на тварь. Тейваз, Хагалаз и Ингуз слились в порыве ветра, обретая форму молота, и ударили по чудовищу, отбросив назад. Я не решилась использовать нечто более сильное, потому что не ведала, что ждет впереди. Мне нужно беречь энергию.
Вендиго вновь поднялся с земли и, наклонив голову с массивными рогами, опять атаковал. Взмахнув рукой и раскручивая кровавую нить, как веревку с петлей, я приготовилась накинуть ее на шею монстра. «Всего одна попытка, как в детской игре, когда мы с братьями бросали железные кольца на деревянные кресты. Кто повесит больше колец, тот и выиграл. Здесь я должна выиграть собственное спасение».
В ушах засвистело, а пущенная петля затянулась на горле вендиго. Шаг назад, и я неловко поскользнулась на траве, чувствуя, как меня отшвырнули на ствол дерева.
Острая боль пронзила спину и голову, по виску потекло что-то горячее, а перед глазами все плыло. Монстр зашипел и взмахнул передо мной смертоносными когтями, надеясь задеть горло, но вместо этого я дернула за нити, и его кошмарная голова, подлетев вверх, с чавкающим звуком шлепнулась рядом. С глухим стуком тело вендиго упало на траву, оно трепыхалось еще несколько секунд, пока не замерло.
– Requiescant in pace, – перекрестилась я, глядя на валяющуюся у моих ног голову: «Покойся с миром».
***
На лавках у огня сидели близнецы Некроманцер, тренер Вариус и ректор Аластор.
Пятикурсники устроились напротив, они пили энергетические эликсиры, чтобы не уснуть.
– Как думаешь, третьекурсники быстро справятся? – спросил парень с края лавки, прихлёбывая горячий чай. – Помнится, у нас на третьем курсе таких испытаний не было.
Его приятель пожал плечами, буравя взглядом огонь, пока, вздрогнув, не обернулся. На его плечо легла мужская рука, и парни с ужасом воззрились на фигуру в черном. Залитая кровью ткань, а под капюшоном – лицо скелета. Оно уверенно держит косу, и от этого существа веет смрадом мертвой плоти.
Пятикурсники, стоящие поблизости, также побледнели.
– Диаваль, ты первый! Я и не сомневался, – похвалил Маллеус, оказавшись рядом.
– Опять шуточки, не мог оставить останки в могиле? – Малефикарум подошел к младшему брату, забрал косу и, усадив Диаваля на лавку, внимательно осмотрел рану на затылке, очистив ее от крови и грязи.
Мне было так приятно ощутить себя в родных заботливых руках, что я тут же расслабилась, проваливаясь в полузабытье. Малефикарум успел поймать меня за плечо.
– Почему от него несет вендиго? – морща нос, спросил Маллеус.
– Я бы и сам хотел знать. Вариус, дай воды и эликсиров! – Малефикарум окрикнул тренера, пока пятикурсники отсаживались в сторону, освобождая место.
– Дух был, нечисть на кладбище, демон по вызову, но кто притянул этого монстра? – оборотень нахмурился, вливая в рот Диаваля лекарство, пока Малефикарум поддерживал его.
– Узнаю – закопаю живьем, – процедил старший Некроманцер.
– Михаэль, возьми пару ребят, прочешите лес вокруг поляны. Где-то неподалеку должны быть останки вендиго, – приказал Маллеус, обращаясь к старосте боевиков.
Пока я отдыхала, лежа на лавке, старшекурсники притащили тело монстра – точнее, разлагающиеся останки, оставляющие за собой дорожку из слизи и мертвечины. Пришлось заключить их в кокон, чтобы окончательно не расползлись по дороге.
Вариус обнюхал останки и сплюнул в сторону:
– Знатно смердит, за таким ароматом не сразу учуешь подчинительные чары. Видать, кто-то очень умело заманил сюда нежить.
– И не просто заманил, а целенаправленно натравил на Диаваля. Он мог появиться в любой части полигона, недалеко от поляны. Значит, за ним следили, возможно, отсюда… – Маллеус провел рукой в перчатке по плоти вндиго, попробовав кровь на вкус, сплюнул и промыл рот обеззараживающим эликсиром. – Без сомнения, подчинение и слежка. Это как натравить собаку на нерадивого соседа. Кто же такой хитрый? Нашел монстра, подчинил, натравил сильную нежить на студента – много работы.