Болотник набрал в легкие воздуха и мощно подул. Сильный порыв ветра пронесся по топи. Заколыхались ветки редких деревьев, зашумели кусты и травы. Белесая мгла вмиг растворилась, и на болоте просветлело.
– Красотища! – восхитилась ведьмочка, любуясь открывшимися болотными цветами и ягодами.
– А то! Не зря я за него замуж вышла. Он хозяин самого лучшего участка, – похвалилась жена болотника, но мужу не было дела до этих разговоров перекинув свою половину через плечо, он уплыл, скрывшись за высокими холмиками и корягами.
Пендрагон с облегчением вздохнула:
– Ух, боялась, что не поможет. Вдруг ей бы не понравились чулки…
– Понравились, а это главное. Теперь можно возвращаться к нашим.
Но у костра ждал только Крабат. Юро и Матиас давно пропали в кустах и, судя по всему, выберутся они оттуда не скоро. Грибочки оказались не самыми полезными, хотя и помогли вывести из организма все лишнее.
Второй рыбы в сумке у Крабата не оказалось, зато нашлись яблоки и печенье. Чем мы с Джиневрой и перекусили; в отличие от Пендрагон, сильного голода я не испытывала.
Неодобрительно фыркнув по поводу затянувшихся мужских посиделок в кустах, Джиневра принялась готовить зелье от несварения. Продезинфицированная вода находилась во флягах, но от грибов помогала исключительно болотная.
– Давно могли бы быть в университете. Но нет, приходится с ними тут нянчиться, – ворчала ведьмочка, набирая в прихваченный Крабатом небольшой котелок воду.
– Кто додумался полакомиться этими грибами, уж не ты ли? – я скрыла улыбку, отвернувшись к костру, но в ответ вместо очередного ругательства услышала всплеск. Обернулась – Джиневра исчезла.
Мы с Крабатом бросились к черной воде.
– Ничего не разглядеть! – некромаг стал быстро снимать экипировку.
– Не лезь, – остановила я. – Там могут быть навки, и твои беруши не помогут.
– А кому они помогут, тебе что ли? Жить надоело, Некроманцер? – оскалился он.
«Мне так охота жить, что словами не передать. Но и навки мне не страшны, в отличие от тебя».
Спорить с ним было некогда, и, скинув ботинки, я щучкой нырнула в черную воду. На темном дне лежала Джиневра, а над ней нависла давешняя утопленница.
Держа в руке некромантский кинжал, я подплыла к Джиневре. Утопленница смотрела на меня взглядом, затуманенным серой пеленой. Ее волосы развевались, а ткань сорочки напоминала парус.
Рассекая кинжалом воду между нами, я схватила Джиневру за руку и потянула к себе. Вода облегчила вес – и оказалось совсем не сложно вытащить ее на берег, где уже помог Крабат. Из кустов, застегивая ремни, выбрались Матиас и Юро. При виде нас у воды они тут же бросились к берегу.
Я подтянулась на руках, отбросив кинжал на траву, чтобы он не ушел на дно, и с облегчением услышала кашель отплевывающейся от воды Джиневры.
– Диаваль, давай руку, – лицо оборотня было перекошено, но я не могла понять, то ли ему страшно, то ли он в гневе, но руку подала… Глаза Юро расширились от ужаса, а меня обхватило нечто ледяное, сдавливающее ребра, и уволокло обратно в черную воду.
Меня сжимали бледные мертвые пальцы. Я чувствовала, как утопленница вытягивает жизненную энергию, ее объятье причиняло боль, сдавливая все сильнее. Я задыхалась и, замахав руками, удачно задела голову твари. Хватка ослабла, и я поспешила этим воспользоваться, пустив в ход ногти и проткнув горло покойницы. Темнота окружила меня…
Кто-то болезненно давил на грудь, бил по ней, пока меня не стошнило болотной водой. Во рту ощущался преотвратный привкус. Надо мной навис мокрый Юро, вода стекала с его волос по лицу и телу, расширенные зрачки оборотня опасно пульсировали.
Я попыталась подняться, и меня рывком усадили, стиснув в объятьях.
– Жив! Что бы было, если бы ты умер от рук покойницы. Романтика, да и только, – Юро пытался шутить, но его голос дрожал.
– Да, приятного мало, – хрипло отозвалась я, глядя на бледную Джиневру.
Матиас завернул ее в куртку и теперь отогревал. Хоть девушка была полностью сухая, ее все равно трясло:
– Б-б-больше не буду тут купаться, – сбивчиво пробормотала она.
– Я тоже, – меня поставили на ноги, и Крабат помог высушить одежду и волосы магией. – Считаю задание выполненным.
Некромаг посмотрел на меня долгим взглядом и похлопал по плечу.
– Я рад, что с тобой все в порядке. Юро тут чуть сума не сошел, пекся о тебе, как о родном брате.
– Это я-то? – оборотень, как настоящий волк, стряхнул с себя воду.
– Ты-то! Прямо весь исскулился, я слышала, – подтвердила Джиневра. – Не зря же ты так умело делал Некроманцеру искусственное дыхание.