Проходя мимо столовой, я услышала знакомые женские голоса – это были Рианнон и Джиневра.
– О, Диаваль, заходи, не стесняйся! – позвала Рианнон. – У нас здесь чисто женское общество, самое подходящее для тебя. Признаюсь, слухи, распускаемые Галатеей и ее подпевалами, удручают. Чего о тебе только не рассказывают, – она добродушно улыбалась, и я знала, что Рианнон и Джиневра никогда не верят тому, что говорят другие.
– Меня они мало интересуют, – коротко ответила я, встав рядом с Джиневрой и опершись на спинку стула.
– Мы как раз обсуждали предстоящий бал Смерти, ты поедешь? – спросила ведьмочка, расправив рыжие волосы на плечах.
– Нет. Я не посещаю это мероприятие в целях собственной безопасности. К тому же, я не жажду найти себе молодую жену.
– Как печально, – отметила девушка с каштановыми косами в зеленой форме, она сидела справа от Рианнон, а слева ёрзали две симпатичные блондинки.
– Вы все пойдете туда? – поинтересовалась я.
Родители с братьями не пропускали ежегодный бал, проходивший в королевском дворце. Прекрасное место для знакомств с новыми людьми, поиска невесты или жениха. Но каждый бал для моих братьев проходил одинаково. Матушка попивала с отцом вино, а Малефикарум с Маллеусом танцевали с разными партнершами, теша их семейства надеждой, что им улыбнулась удача – заполучить братьев Некроманцер в зятья. Братья не задумывались о браке, предпочитая оставаться свободными, но я знала: они боятся того же, что и другие инквизиторы – гибели невесты, жены, детей.
А вот матушка блистала не хуже королевы. В повседневной жизни она одевалась как монахиня, но на балу Смерти сам король приглашал ее на танец.
Однажды в детстве мне довелось ненадолго подглядеть за балом в окошко. Мы с братьями прогуливались по саду, но тогда кто-то из недоброжелателей отца приметил меня и проявил изрядный интерес к моей персоне. Память злопыхателю подчистили, а я больше не появлялась во дворце, о чем не сожалела: вся эта пышность, роскошь – не по мне. Я отдавала предпочтение домашнему уюту, а главное – тишине и прогулкам в одиночестве по кладбищу.
– Меня уже пригласили. И на бал я поеду вместе с Корвином, – поделилась Рианнон.
– Везет, а мне, видимо, придется ждать богатого жениха, чтобы попасть в королевский дворец, – пожаловалась одна из блондинок.
– Ну, а мне хватит студенческой вечеринки. Потом расскажете, как все прошло, – Джиневра не нуждалась в богатом ухажере: свой выбор она сделала в пользу подающего большие надежды боевика Матиаса.
– Осталось выбрать наряды…
Девушки продолжили обсуждать предстоящий бал, а я молча удалилась к себе в комнату, мечтая о черном замке, где в камине спальни потрескивают поленья, пахнет м и морозом, а за окном простирается алое небо… а в кресле со старым манускриптом или книгой сидит мой демон с белоснежными волосами.
Глава 15
К занятиям и патрулированию нам добавили практику. Теперь мы ходили не на обход замка или кладбища, а отправлялись на помощь местным жителям, избавляя их от той или иной нечисти.
Я же, устав от людей, выбрала местом практики густой лес рядом с Виверной. Там было куда больше возможностей нарваться на кого-нибудь посильнее воющего призрака. Сегодня мне в напарники достался Юро.
Оборотень был молчалив и хмур, что никак не вязалось с его обычным жизнерадостным настроением.
– С тобой все в порядке? – спросила я, бредя по тропинке.
Лес пах свежестью. Мокрая трава оставляла на носках ботинок влагу.
– Да, – коротко прорычал Юро.
«Точно не в духе. Раз не хочет говорить, то кто я такая, чтобы лезть к нему в душу?»
– А вы здесь что потеряли? Это наше место для практики! – окликнул Ариан.
Я разглядела его и троих дружков под старым дубом. Они сидели на торчащих из земли корнях, распивали вино и, судя по валяющимся на траве пустым бутылкам, это дело начали давно.
– Как и полагается, проводим время с пользой, чего не скажешь о вас. Вряд ли тренеру Вариусу или профессору Аластору понравится такое поведение, – скучающе отметила я, наматывая серебристые нити на палец.
– Заткнись и проваливай отсюда, Некроманцер, и шавку свою забери, – крикнул изрядно поддатый брюнет, покачиваясь на месте; часть вина он пролил на землю, и теперь я чувствовала острый запах алкоголя. Представляю, что испытывал Юро со своим чутким обонянием.
– Лес большой – места хватит всем, – я пожала плечами и пошла дальше по тропинке, огибая дуб. Я помнила, что там, за деревьями, должно быть широкое озеро.
– У меня есть идея получше, Диаваль, привязать тебя к дубу и как следует напоить вином. Четверо против двоих, как вам такой расклад? – посмеиваясь, предложил Ариан. – А то на прошлой вечеринке ты был слишком трезв, настолько, что вернул всех упокоившихся в могилы, а могло получиться такое кровавое зрелище, ты не находишь?