Пятый же уровень резко отличался от предыдущих, как по фактуре камней, из которых были выложены стены, так и уже полным отсутствием понимания, для чего и зачем все это было построено. Какое-то бессмысленное нагромождение залов и комнат, соединенных многочисленными переходами. И опять полная пустота, только голые стены, потолок и пол. Но одно было понятно точно. Судя по скорости восполнения резерва, где-то рядом находился мощный источник Света. И Д’Анте продолжал надеяться, что это то, что они ищут.
…
Постепенно скелеты стали попадаться все реже и не более чем один или два вместе, а комнаты и залы почти исчезли, оставив только причудливо переплетенные и переходящие друг в друга коридоры. Вот кончился очередной из них и, остановившись в проеме, Алекс заглянул в… комнату? Зал? Повинуясь его воле, «светлячки» поднялись выше настолько, насколько это возможно и… ничего.
Если здесь и был потолок, то очень высоко. А вот странно изогнутая стена, тянущаяся в обе стороны от прохода, из которого Д‘Анте выглядывал, была точно. Причем именно стена, с характерным контуром, ограничивающим ее верхнюю часть. Печать ничего не показывала, и рыцарь сделал шаг вперед, пытаясь разобраться в том, что видит и в собственных ощущениях.
Звук! Алекс резко остановился и посмотрел под ноги. Такие уже привычные каменные плиты исчезли, а вместо них был… песок. Самый обыкновенный, в этом рыцарь убедился, наклонившись и просеяв горсть сквозь пальцы. Но зачем он здесь? Помещение слишком большое, не видно, что дальше. Да и еще, какое-то странное и тревожное чувство. Лучше попробовать пройти в другом месте. И Д‘Анте аккуратно попятился назад. Однако, вернувшись к ближайшей развилке и пройдя по соседнему коридору, он неожиданно опять шагнул на песок…
Три раза Алекс выбирал другой путь. Однако все равно в результате попадал в это непонятное гигантское помещение. В общем, было, похоже, что все равно придется идти здесь.
— Бен будь внимательнее, если что сразу кричи, — сказал он своему спутнику и, дождавшись кивка с уже привычным мычанием, внимательно смотря под ноги, направился вдоль стены.
…
Ну что можно сказать. Хорошо, что глядел. Во всяком случае, Д‘Анте смог сразу заметить собственные следы и остановиться. Затем вспомнил о попадающихся через равные промежутки характерных проемах проходов. Потом прикинул размеры. Интересно, что это за помещение такое? Круглое и с многочисленными входами? Что-то крутилось на краю сознания, но никак не могло сформироваться в связанную мысль. И, Алекс, повинуясь внезапно напомнившей о себе интуиции, быстро активировал печать обычного боевого шара Света, после чего метнул его вверх.
Пролетев положенное расстояние, тот взорвался, на мгновение осветив все вокруг. И сомнений больше не осталось. Арена. Гигантская арена, с местами для зрителей, поднимающимися ярусами к самому верху, по-прежнему теряющемуся в темноте. К счастью, мысли на тему: «а как отсюда выбраться», сразу были погашены высветившимся на мгновение зданием, стоящим прямо посередине. И если и был какой-то проход дальше, то, похоже, только там. Махнув рукой Бену, чтобы следовал за ним, Алекс осторожно направился к центру, по-прежнему ожидая какого-то подвоха. И не ошибся.
Они прошли почти половину расстояния, когда песок стал вспучиваться. Однако это был не привычный скелет, а нечто длинное, со светящимися во тьме многочисленными тонкими ребрами. Необычной формы череп завис над Д’Анте, слегка покачиваясь из стороны в сторону.
«Он похож на змеиный, но не более того, — отметил Алекс, вскидывая вверх меч, — но, вместе с тем, кажется очень знакомым, интересно почему?»
И уже когда отпрыгивал в сторону от резко бросившегося на него «псевдотела», в голову пришел ответ: «это же аднокан, вернее, скелет аднокана!»
Вбитые многочисленными тренировками и просто жизнью, рефлексы не подвели и после резкого взмаха, вылезшее тело стало ровно на этот череп короче. Собственно его «нежизнь» на этом и закончилась. По резко засветившимся костям прошлась волна всполохов, после чего они осыпались на песок мелкими кусочками.
Однако Алекс даже не успел с облегчением вздохнуть, как сзади пришло возмущенное мычание. Развернувшись, он с неприятным удивлением увидел судорожно крутящегося вокруг себя и быстро приближающегося Бена. Того окружило несколько, похоже, тоже вылезших из песка, мелких скелетов, больше всего напоминающих пауков, которые поочередно наскакивали, пытаясь укусить своими «псевдожвалами». Бен, пробегая в этот момент мимо Д’Анте, отчаянно размахивал дубинкой, но навешанная на него поклажа и собственное неумение не позволяли попасть по настырной нежити от слова «вообще».
Подскочив к напарнику, Алекс в несколько точных ударов покончил с этой непонятной мелочью. Но не успел он схватить своего компаньона за руку, как тот в ужасе шарахнулся в сторону, а выметнувшееся из-под ног уже знакомое длинное тело, совершив в воздухе петлю, бросилось на него. Прыжок, взмах мечом и еще один скелет аднокана рассыпается на куски. Однако, звуки, раздавшиеся со стороны убежавшего напарника, опять не дали расслабиться.
Осознавая, что может сейчас произойти, вернее, произойдет, Д’Анте замер на мгновенье, коротко вздохнул и активировал комплексную печать усиления, нанесенную непосредственно на доспех. Нельзя сказать, что это был его последний козырь, но уже близкий к этому точно. После чего, в какой-то степени даже неспешно развернулся, представляя, что увидит.
Увы, для его совести, но больше всего в это момент Алекс надеялся, что ноги Бена подведут и тот упадет, перестав своей тушкой собирать всю окружающую их и лежащую под песком нежить. К сожалению, похоже, если что и умел хорошо делать его горе-напарник, то это удивительно быстро бегать по песку. Талант, конечно, может и неплохой, но… очень неуместный в данной ситуации.
…
Большая арена, с теряющимися в темноте стенами и невидимым потолком. Человек, попеременно издающий резкие вскрики и мычание. Он беспорядочно мечется в разные стороны, судорожно размахивая руками. За ним тянется след из упавших вещей. Вокруг, из-под песка, покрывающего эту арену, периодически выпрыгивают скелеты самых разнообразных форм и размеров. Удивительно, но их первые атаки по бегающей фигуре попадают в пустоту. А вторую они просто не успевают совершить.
Не успевают, так как следом идет рыцарь в сияющих серебристой сеточкой латных доспехах и необычным большим треугольным мечом на длинной рукояти. Он, двигаясь неожиданно проворно и быстро для такой экипировки, в буквальном смысле слова перемалывает все, что попадается на его пути в костяной фарш.
Редко какому из скелетов удается сохранить свою «нежизнь» после первого удара. Правда, всего на несколько мгновений до следующего. Однако, к сожалению для рыцаря, несмотря на всю скорость, поймать бегающего перед ним человека никак не получается. Слишком хаотичная траектория движения и постоянно появляющиеся скелеты не дают этого сделать.
Наконец, происходит то, что рано или поздно должно было произойти. Скелеты просто… заканчиваются. И рыцарю удается схватить человека за шиворот.
…
Алекс сидел на ставшем уже безопасном песке и пытался хоть немного прийти в себя. Руки дрожали, сердце бухало, как молот, перед глазами все плыло. Увы, ничего не дается даром и откат после такого серьезного и довольно долгого воздействия усиления всегда очень неприятен. Бен, неловко раскинув руки, валялся рядом. После того как плюхи и тряска не помогли, Д‘Анте совершил единственное, что осталось — наложил печати общего лечения и кратковременного сна, надеясь, что хотя бы несколько минут отдыха под ними дадут возможность напарнику стать более адекватным.
Повезло. Бен действительно, проснувшись, смог нормально воспринимать окружающее. Он повертел головой и, убедившись, что кроме Алекса рядом никого нет, встал на ноги и промычал что-то с извиняющимся тоном. Заметил выпавшие из поклажи вещи и начал судорожно их собирать. Алекс не стал препятствовать, справедливо предполагая, что вряд ли после такой эпичной беготни, что-то там под песком есть.