Наконец, слегка отдохнув и попутно, уже без удивления отметив полностью восстановленный резерв, Д’Анте подозвал напарника. Затем встал и направился в здание, находящееся в центре арены. Бегая за Беном, у Алекса не было времени его рассмотреть. А выглядело оно необычно. Ребристое, узкое, вздымающееся ввысь и где-то там, уже на пределе видимости слегка расширяющееся. Больше всего оно походило на гигантский гриб с маленькой шляпкой.
А главное, его украшал, увиденный, первый раз за все это время, барельеф. Выглядел он как какое-то существо, обвившее сверху вниз своим костистым телом все здание. А его голова-череп с раскрытыми челюстями изображала вход, до боли знакомый прямоугольник которого, темнел в глубине «глотки» под неровным освещением «светляков». Д’Анте, даже слегка напрягся, однако, проведенная проверка показала полное отсутствие «нежизни» и что это, вообще, камень.
Подойдя вплотную и оценив реалистичность, а тщательно вылепленные зубы и внушительные челюсти, действительно создавали ощущение, что будешь заходить внутрь черепа какого-то существа, Алекс остановился, пытаясь прочувствовать, что внутри здания. Несмотря на то, что магический поиск ничего не показал, это было очень полезное и не раз спасшее его от множества проблем действие. Увы, окончательно успокоившийся Бен, похоже, сильно желающий покинуть арену, едва только заметив, с явным нетерпением бросился к увиденному проходу, стремясь как можно быстрее попасть внутрь.
…
Он успел. Как ни странно, он действительно успел оказаться там. До того, как челюсти с хрустом сомкнулись и под шелест осыпающейся каменной крошки, череп неведомой твари, засветившись сиянием в глазницах, стал плавно приподниматься над изумленным Алексом, разматывая гигантскую спираль своего тела. Заверещала печать поиска. Взвыло чувство опасности. «Поздновато» — как-то отстраненно спокойно, подумал Алекс, перехватывая поудобнее меч. По большому счету, единственное, что его обеспокоило в этот момент, это то, что он не может дотянуться, чтобы нанести удар. Но вот когда тварь нападет…
Однако с этим возникла проблема. Да, существо атаковало. Но как! По уже четко видимому слегка светящемуся костяку-телу пробежала какая-то волна, челюсти раскрылись и Д’Анте, только чудом успел увернуться от струи белого пламени, обрушившегося на песок там, где он только что стоял. Приличных размеров яма убедительно доказала, что Алекс сделал это абсолютно правильно, ведь магический огонь хоть и не обжигает, но очень хорошо разрушает структуру любого вещества. Затем нежить непонятно чем зашипела и распахнула в разные стороны, до этого прижатые к телу и потому незамеченные ранее длинные костяные отростки. Потом, резко оторвавшись от здания-башни, взлетела… К счастью, попыталась.
Может, когда тварь была жива, это действительно были крылья, и она умела летать. Но не сейчас. Единственное, что у нее получилось, это костяной грудой плюхнуться на арену, вздымая в воздух волну песка. Что, впрочем, никак не сказалось на ее «нежизни». С хрустом и треском развернувшись и опять издав шипение, она расправила свои «крылья» и четко определив местонахождение Алекса, метнувшись, нависла над ним, сияя светом из глазниц черепа. Наверно теперь ему нужно было точно испугаться, но единственное, о чем подумал Д’Анте в это момент: «Так вот как выглядели… драконы!»
…
Размер все-таки может играть роль. Особенно в текущей ситуации. По большому счету, это единственное, что отличало эту нежить, от встреченной ранее и без проблем упокоенной Алексом. Это же и стало на данный момент препятствием. Да меч по-прежнему без проблем перерубал кость. Пальцы с когтями или верхнюю часть костяных отростков, когда его пытались ударить то «лапой», то «крыльями». Но, на большее просто не хватало длины лезвия, а отрубленное, увы, почти сразу начинало восстанавливаться. Череп же, тварь держала слишком высоко, допрыгнуть не получалось. Да и еще периодически плевалась «огнем». Хорошо, что перед этим она замирала и шла характерная волна по костяку — Алекс успевал увернуться.
Долго так продолжаться не могло, особенно с учетом только что проведенного на пределе предыдущего боя. Д’Анте прямо чувствовал, как исчезает, то немногое, что он восстановил из своих сил. Увы, тут даже полный магический резерв не в состоянии помочь. Да и печать укрепления, рефлекторно наложенная Алексом на себя в начале битвы, не могла компенсировать банальное физическое истощение. Похоже, все-таки настал черед «последнего аргумента». Как ни странно, именно сейчас имеющего все шансы на самое разрушительное воплощение.
И Д’Анте, дождавшись, когда наступит небольшая пауза перед магическим ударом, замер. Затем повернул, находившуюся под самой гардой, тонкую полоску кольца и, дождавшись характерного щелчка, резко взмахнув, вонзил лезвие в песок перед собой. После чего, закрыл глаза и стал отсчитывать положенное время, чувствуя заструившиеся вокруг и стягивающиеся в меч потоки энергии.
…
Темное, покрытое песком пространство. Четко видно только две фигуры. Окруженный сиянием рыцарь в доспехах и нависший над ним гигантский, расправивший свои «крылья», переливающийся световыми всполохами скелет дракона.
Вот «дракон» распахивает челюсти, чтобы обрушить на осмелившегося противостоять смертного, всю свою мощь.
В этот же момент рыцарь резко выдергивает из песка засиявший меч, и невероятно быстрым движением прокручивая его вокруг себя, направляет в сторону противника.
На рыцаря падает светящийся белым столб «пламени»…
В «дракона» с лезвия меча срывается ослепительная дуга…
Проходит несколько мгновений, «пламя» пропадает, но рыцарь по-прежнему спокойно стоит на своем месте. И слегка мерцающая пленка пузыря, который его окружает, наглядно показывает почему.
С виду у «дракона» тоже все в порядке. Вот он приподнимает лапу, чтобы нанести следующий удар и… аккуратно разваливается на две половинки, падая на песок уже отдельными косточками.
…
«Как же хорошо, что те, кто дал этому оружию такую атаку, озаботились безопасностью владельца, во время активации», — подумал Алекс. И он, давно уже раскрывший столь необычную возможность своего меча, с усталым удовлетворением оглядел большую россыпь костей, которые буквально недавно являлись смертельно опасной тварью. К сожалению, у этой атаки было очень серьезное ограничение, не дававшее применять ее постоянно. Слишком большое энергопотребление. Даже на самом минимуме, его резерва хватало всего на несколько ударов. А при использовании в полную силу можно было даже потерять сознание, что однажды и произошло. Но тут, с таким быстрым возмещением потраченной энергии, Д’Анте решил рискнуть и не прогадал.
Чуть постояв и ощущая, что если он не будет двигаться, то упадет на месте, Алекс, с трудом закинув на плечо свой меч, направился к проходу в здание, в проеме которого застыл силуэт Бена. Судя по его широко раскрытым глазам, он видел все, от начала и до конца, но на удивление спокойно отреагировал на голос и отошел в сторону, пропуская рыцаря внутрь.
Уже привычно подвесив над собой «светлячки», Алекс огляделся. Коридор. По бокам проходы в пустые комнаты. Лестница в самом конце. Никаких признаков нежити или ловушек. Поисковая печать тоже ничего не показала. Более того, она наконец-то выдала направление на мощный источник энергии, где-то наверху.
Неужели нашли?! Несмотря на то что очень неплохо было бы остановиться и отдохнуть, Алекс, чувствуя вполне оправданное возбуждение и, ощущая конец столь затянувшегося приключения, собрал остатки сил и наложил на себя печати восстановления и бодрости (потом это сильно аукнется, но это потом). Кивнул Бену и направился к лестнице, тем не менее соблюдая полную осторожность. Не хватало еще в последний момент оплошать.
Да. Это был явно уже не лабиринт. Просто здание странной формы и не более того. И лестницы были самые обычные. Хотя комнаты и коридоры по-прежнему абсолютно пусты. Единственное отличие, все выполнено из какого-то серого металла. Но сил удивляться этому у Д’Анте не было. Да и не удивляться он сюда, в конце концов, явился. Так они и поднимались этаж за этажом пока, наконец, не пришли к… двери.