…
Острая игла засела в сердце, не давая толком вздохнуть. В голове крутятся обрывки мыслей, каждая из которых несет отзвук имени. Эли! Вот как вернуться, запрет ее в башне на самом верху, а ключ один и у него! И гулять будет только в каре из половины гарнизона стражи, с малым стационарным амулетом защиты на шее. Для ее силы, ну совсем нетяжелый артефакт. А самой стражи набрать в два, нет, в три раза больше!
Нет, это же надо умудриться. Мало того, что дочка бросилась спасать кого-то, так еще и вступила в бой с неожиданно возникшей командой Охотников на Демонов. Как он удержался, чтобы не приказать отступить, только боги ведают. Хотя надо признать, Эли победила. Но вот дальше. Если бы Даниэль не знал, что связь невозможно обмануть, то не поверил. Вознесение Светом! [1] Это же надо! Как?! Откуда?!
А потом Люцифиано узнал спасаемую девочку. После чего стало вдвойне плохо. Потому что теперь не мог поступить по-другому. И он отдал химере приказ, уже как-то безэмоционально восприняв сообщение о заканчивающейся в артефакте энергии. Что же, теперь то, что Даниэль делал одновременно с наблюдением, приобрело еще большее значение. Он повернулся к стоявшей рядом Кайнэ, которая, увидев его взгляд, молча, преклонила колени и опустила голову. Придется использовать все доступные ресурсы. И Люцифиано активировал печати.
Поле боя. Командир наемников Гаррен Ван Хоффен и наблюдатель
…
Они проиграли. Нет, ну надо же. Трое этих якобы «специалистов» проиграли какой-то кукле! Тьфу! Ладно, не имеет значения, потому что… Не понял?! Это что сейчас было?!
…
Гаррен закрыл глаза, вздохнул, выдохнул, опять открыл. Чтобы он еще раз взялся за контракт, не поверив своим чувствам? Да никогда в жизни! Краем глаза посмотрел на наблюдателя, который, похоже, был в полном шоке от увиденного. Да, наемник тоже удивлялся, но это не мешало пониманию того, что операция провалена. Кукла с такими возможностями явно способна защитить цель. Даже его козырь, стрелок Роби, тут не поможет. Более того, Гаррен уже не сомневался, что гости возникли не просто так, а значит, происходящее начинает уж очень сильно пахнуть. И поэтому пришла пора сваливать. К демонам премиальные.
Достав амулет связи, Ван Хоффен повернулся к наблюдателю «заказчиков», чтобы сообщить столь неприятную новость и замер. Замер, потому что ему прямо в грудь был направлен жезл с тускло светящимся зеленым навершием в форме маленького черепа.
— Немедленно передай всем! Найти и ликвидировать цель!
— Они не справятся.
— Значит, умрут. А потом ты. Можешь прямо сейчас, если откажешься.
Пусть голос и был обезличен магией, но ярость и злость проступили в этот момент очень явственно. Гаррен криво улыбнулся и вздохнул. И чему тут удивляться? Пахло же? Вот теперь и «кучку» увидел!
— И чем же вам все-таки помешала эта девочка? — задал он первый попавшийся на ум вопрос, чтобы хоть немного потянуть время.
— Твое дело выполнять, а не спрашивать!
…
— А мне ответишь? — неожиданно раздалось сзади них.
Резко повернувшись, наемник увидел кукольника, непонятно как оказавшегося здесь. Причем перед собой он держал жезл, почти такой же, как и у наблюдателя, только навершие в виде простого шарика и светилось оранжевым. Рядом с ним стояла женщина, после взгляда на которую, в животе потянуло холодом. Глаза, смотрящие в пустоту. Два изогнутых клинка в руках. И характерная обманчиво-расслабленная поза.
«Я знал, что умру не в своей постели, но не ожидал, что так быстро» — без страха, а просто с досадой и обидой на свою глупость, подумал Гаррен Ван Хоффен, выхватывая меч и активируя усиление, наложенное на доспех.
После нескольких мгновений молчания, кукольник раздвинул губы в леденящей кровь улыбке и коротко выдохнул, направляя жезл в сторону наблюдателя:
— Бой!
И, единственное, что еще успело промелькнуть в голове Ван Хоффена, до того как попытался, подставив меч под удар, уклониться от стремительно бросившейся на него фигуры, было: «Разве существуют куклы такого возраста?»
…
Звон мечей, две тени, кружащиеся в смертельном танце. Завораживающая красота смерти и стали. Мужчина в кольчужном доспехе, с прямым длинным мечом в одной руке и щитом в другой. И женщина в легкой одежде, не скрывающей великолепную фигуру, с двумя изогнутыми мечами.
Проходит несколько долгих мгновений и вот мужчина не справляется с очередным сложным элементом танца и сразу следует расплата в виде клинка, возившегося в грудь. Все замирает. Мужчина, выплескивая горлом кровь, говорит с улыбкой женщине слова благодарности за столь красивый поединок, после чего падает навзничь.
…
Есть и другой бой. Он менее красив, но также смертелен. Столкновение магических сил, знаний и таланта. Все имеет значение. Однако, как бы они ни были велики с одной стороны, когда с другой есть опыт, полученный в танце со смертью на протяжении многих лет, то победить очень непросто. Но можно спастись. Если знания и умения позволяют…
…
Даниэль Люцифиано и Кайнэ
Даниэль с досадой опустил жезл. Ушел. А ведь явно это был тот, кто и заказал нападение. Причем как ушел. Поступь тьмы! [2] Невероятно! Просто день сюрпризов. А так хотелось узнать, кто решился и главное, зачем, на такой абсурдный по последствиям поступок! И ведь судя по короткому бою, этот «кто-то» не из старых магистров. Умения и знание есть, но полное отсутствие боевого опыта. Иначе бы не слился буквально через несколько обменов ударами. Люцифиано посмотрел в сторону Кайнэ, стоящую спокойно с опущенными клинками и ожидающую его дальнейшего приказа. Увы, предыдущий был выполнен полностью и ее противника тоже не спросишь. Мертвое тело не разговаривает.
Ладно, переживать будем потом. Сейчас нужно закончить то, что начали и дойти до Эли. Она молодец, убежала с принцессой довольно далеко и сумела хорошо спрятаться, причем, совсем не там, где ищут и пока они в относительной безопасности. А значит можно не сдерживаться и выпустить скопившееся раздражение. И кивнув Кайнэ в сторону поля боя, он произнес так, как говорил много лет назад, с такой привычно-равнодушной интонацией:
— Атака по расставляемым меткам. Противника уничтожить, союзника защитить. К исполнению. Бой!
…
Чаша терпения небес переполнилась, и к сражающимся людям спускается ангел, выбравший облик невероятной красоты женщины с двумя мечами в руках.
Скользя по окровавленной траве невесомым шагом, она дарит спасение страждущим и объясняет всем желающим, как прекрасно вернуться обратно в Свет. Даже если они не понимают и немного… сопротивляются.
Желающие как-то быстро заканчиваются, и ангел останавливается, склонив голову и опустив к земле свои, отливающие багрянцем кровавых капель, мечи.
…
А следом идет демон, принявший облик сурового мужчины с жезлом в руках. И под его взором все отказавшиеся от своих желаний вспоминают, что Свет дарит благодать только тем, кто хочет измениться.
Вот он подходит к лежавшим отдельно трем телам, некоторое время смотрит и, наконец, решает забрать эти заблудшие души себе. И никто возражать не осмеливается, принимая их жертву во спасение остальных.
…