Видимо, до этого Хранитель врат о таких мелочах не думал.
– Ну не знаю. Кошку можно отдать кому-нибудь.
– Кому? Кому она, беспородная, кроме меня, нужна? Может, мне ее с собой взять?
Дракон покачал головой. Да, тащить кошку через врата не лучшая идея. Но бросить на произвол судьбы доверившееся мне существо не позволяли еще в детстве выработанные принципы, так хорошо изложенные одним французским летчиком.
– А знаешь что? – просветлел Рошан. – Оставь ее Соне. Вместе с квартирой. Я думаю, она будет рада.
И как я сама не додумалась? Четыре года назад у нашей Сони случился бурный, можно сказать, служебный роман с эльфом – открывающим с Пантэ. Через положенный срок у этого романа появились последствия в виде милой остроухой девчушки, с которой Сонечка и жила, деля жилплощадь с мамой и младшим братом.
– А где я буду останавливаться, когда решу зайти на Землю?
– Номер в гостинице снимешь.
– А вдруг у меня денег не будет?
Я представила себя возвратившейся в родной мир после позорного изгнания из школы магов. Грязную, босую, обряженную в тряпье, с пропыленными сбившимися в колтуны волосами. И с картонной табличкой в стиле «помогите, люди добрые».
– Я тебе одолжу! – прервал полет моей фантазии шеф.
– А если… – начала я снова, но продолжить мне не дали.
– Никаких больше «если»! Что за привычка такая – наперед загадывать, да еще и всякую гадость?
Мне было стыдно за это нытье, но я ничего не могла с собой поделать.
– Ну Рошан, – протянула я умоляюще.
– Теперь что?
– Ничего. Вы только на меня не сердитесь. Но я боюсь. Не то чтобы очень. Но волнуюсь. Сильно.
Шеф понимающе усмехнулся, хитро сощурив золотисто-карие глаза.
– Ты что же это, решила, что я, старый дурак, отправлю тебя одну в чужой мир?
– А что, нет?
– Нет, – обиделся дракон. – Я хоть и старый, но не дурак.
Я всплеснула руками.
– Да я не о том. Я о том, что не одну!
Хотя, может, рано радуюсь. Еще неизвестно, кого шеф определит мне в попутчики.
– С Лайсом пойдешь, – сказал Хранитель, наблюдая за моей реакцией.
Реакция была на удивление сдержанной. Симпатяга-кард – конечно, идущий со стажем, на Таре наверняка бывал не раз, и путешествовать с ним будет веселее и безопаснее, но все-таки он наемник. Друг, но за деньги.
– Шеф, а вы ему доверяете?
– Только ему и доверяю, – произнес серьезно Рошан. – Эн-Ферро был другом Кира… Если у драконов вообще могут быть друзья среди живущих.
Грусть в его словах несложно было понять. Драконы живут долго, невероятно долго. Дольше эльфов, гномов, тех же кардов. О людях вообще молчу. Все, с кем сводит их жизнь, рано или поздно умирают. Как это, наверное, ужасно – всю жизнь хоронить друзей! И тут меня осенило: а что, если и мне предстоит подобное? Нет, прав Рошан, уходить! Уходить с Земли! Подальше от всех этих одноклассников-однокурсников, улыбчивых продавщиц и бабушек-соседок!
– К тому же, – продолжил шеф, не замечая, что творится у меня в душе, – у Лайса к тебе свой интерес. Не красней, другого рода интерес. Кир умер, не передав свои миры другому Хранителю, и врата в них исчезли вместе с ним. Карды не могут вернуться домой. Для большинства из них это не проблема – они не идущие и уходили на Юули насовсем. А Лайс всегда знал, что может вернуться. На Свайле остались его родители, братья. Эн-Ферро надеется, что ты, как дочь Кира, войдя в силу, сможешь восстановить потерянные Пути.
– Это возможно?
– Теоретически, пробудив в себе силу крови Хранителя, да.
– А практически?
Иногда молчание – лучший ответ. Можно было и самой догадаться: о потерянных мирах знают все, а вот о найденных я что-то не слыхала.
– Никто не станет требовать от тебя невозможного, Галла. Сейчас главное, чтоб твой дар не начал угасать. В слабом земном поле это случится уже скоро, и каковы бы ни были твои врожденные способности, со временем они опустятся до стандартного уровня этого мира. На Таре же очень сильный магический фон. Научившись контролировать силу, ты сможешь, сохраняя резерв, использовать магию в любой точке Сопределья. Хоть на Вилиле. Лайс приведет тебя на Тар, поможет обустроиться, научит кое-чему.
– Чему? Мечом махать?
– И это не мешало бы, но я говорил о другом. У господина Эн-Ферро масса достоинств, но в первую очередь он маг. И очень неплохой маг. Обучать тебя он не взялся бы, искусство Пилаг весьма специфично, но помочь, объяснить основы сумеет. К тому же для практических занятий тебе нужен будет э-э… спарринг-партнер. Кард для таких целей подходит как нельзя лучше. – Шеф зловеще оскалился и пояснил: – По крайней мере, ты убьешь его не сразу.