Еще есть время все отменить. Сказать шефу: «Больно надо!» и остаться на Земле. Но сама понимаю: больно, но надо. Останусь – пожалею. Пусть не завтра, не через год, так через десять, двадцать, тридцать лет, когда на лице появятся морщины, а гадание на кофейной гуще напомнит об утраченных возможностях мага. А раз так, то нечего нюни распускать. Высморкалась, утерлась и вперед – покорять Сопределье!
Лайс пришел не с Юули. Время открытия врат в колонию кардов давно истекло, а его все не было. Мы с шефом уже успели обрадовать Соню разрешением ее квартирного вопроса, от чего теперь и страдали, в сотый раз отказываясь от кофе-чая, которые она в порыве благодарности предлагала с пятиминутными интервалами.
Кард явился с Левы.
– Ты что вытворяешь? – злобным шипением приветствовал его дракон.
– А ты думал, у меня вся неделя уйдет на это? – Идущий передал ему прозрачный многогранник, в котором я опознала мнемокристалл.
– Других причин задержаться у тебя конечно же не нашлось?
– Не нашлось, – невесть на что окрысился кард.
– С этим хоть как, получилось?
Интересно, о чем это они?
– Посмотри, тебе понравится. Я, правда, не все понял, но к нашим спецам обращаться не рискнул.
Рошан, не отрывая нетерпеливого взгляда от мнемы, закивал.
В кабинет в очередной раз заглянула Соня, и Эн-Ферро осчастливил ее согласием на кофе с бутербродами.
– Так я это, – дракон попятился к выходу, – пойду, посмотрю. А вы знакомьтесь пока.
Дверь за ним закрылась, а мы с кардом так и стояли друг напротив друга, как два идиота. Как выяснилось в последние дни, я ничегошеньки о нем не знала, помимо обобщенной, за уши притянутой информации, так что познакомиться и впрямь не мешало бы.
– Галла, – представилась я первой.
– Лайсарин Эн-Ферро, магистр Пилаг, первый уровень.
Лайс был сама серьезность. Увидь я его таким еще месяц назад, заподозрила бы приближение конца света. Хотя, может, он на самом деле такой и есть, а образ «весельчак, рубаха-парень» – продуманный камуфляж для наивных дурочек на станциях, вроде меня?
Какое-то время мы молча рассматривали друг друга, усевшись в кресла по разные стороны стола. Эн-Ферро не выдержал первым.
– Хорошо, – в его глазах блеснули знакомые задорные искорки, – я буду, как прежде, звать тебя Галчонком, если ты пообещаешь обращаться ко мне «господин магистр» и во всем слушаться.
– А шнурки тебе не погладить?
– Не-а! – рассмеялся «господин магистр», демонстрируя ногу, обутую в сапог с металлическими пряжками.
Слава богу, Лайс это Лайс и о конце света можно не беспокоиться.
– Ну что, готова грызть гранит магических наук?
– Нет, – призналась я честно.
– Это хорошо, – одобрительно кивнул идущий.
– Что ж тут хорошего?
– Если б ты сказала, что готова, я бы испугался. Самоуверенность еще никого до добра не доводила. А так есть шанс, что все получится!
– Кстати, о шансах, – вспомнила я. – Рошан рассказал мне о Свайле. Я, честно говоря, не знаю…
– Ну и не надо, – легкомысленно отмахнулся он. – Выучишься, тогда посмотрим. О, наконец-то!
Последняя фраза адресовалась уже не мне, а возникшей в дверях Соне. Девушка, сияя лучезарной улыбкой, поставила перед Лайсом поднос с кофейником и бутербродами, которых было столько, что хватило бы накормить и взвод солдат. Но Эн-Ферро, похоже, намеревался управиться в одиночку.
На поглощении им третьего по счету куска хлеба с ветчиной дверь распахнулась снова.
– Поехали! – Рошан уже успел надеть пальто.
– Куда?
– К тебе, разумеется! Вещи паковать.
Лайс с готовностью вскочил с кресла, но на полпути к выходу резко остановился.
– Ну что еще? – проворчал дракон.
– Я это… – помялся кард. – Бутерброды захвачу. Можно?
Бутерброды закончились еще в машине. У меня дома Эн-Ферро доел оставшуюся с обеда курицу, макароны, салат, слойку с клюквой, запил все это литром сока и заявил, что теперь он готов!
– К чему?
– Да ко всему! Сейчас багаж твой переберем.
И он бодро направился в спальню, где на постели аккуратными стопками были разложены вещи, которые я собиралась взять с собой.
Оставшись на кухне с драконом, я с беспокойством поглядела на опустевшие тарелки.
– Он что, всегда так жрет? В смысле, питается?
– Нет, – утешил меня шеф. – Обычно он нормально ест. Но некоторые магические действия забирают много энергии, и простейший способ пополнить ее запасы, особенно в мире, где мало природных источников, – плотно поесть. Видно, нашему приятелю недавно пришлось хорошенько поколдовать.