– Нравится? – улыбнулся мой гид. – Тоже эльфийская работа. Когда-то это был вход в особняк герцога Лира. И парк принадлежал ему. Со временем династия герцогов прервалась, дом разрушился, а парк перешел в собственность города.
– Что же совершил этот герцог, что эльфы построили ему такое чудо? – заинтересовалась я.
– Не герцог – его сын. Юноша влюбился в эльфийскую принцессу, она ответила ему взаимностью. Но в то время как раз шла война между их народами, и счастье молодых, как понимаешь, было недолгим: войска империи высадились на Саатар и собирались атаковать эльфов, которые уже поджидали их во всеоружии. Но когда два воинства уже готовы были схлестнуться между собой, эти двое, человек и эльфийка, встали между ними…
– Битва не состоялась? – с надеждой спросила я.
– Состоялась. И еще какая! Влюбленных идиотов изрешетили стрелами в первые две минуты, а потом войска полдня кромсали друг друга. А уже после, когда стало понятно, что победителей не будет, разыскали на поле брани два истерзанных тела и с почестями их погребли. Пожали друг другу руки над их могилами, подписали мирный договор, сочинили два десятка баллад и отгрохали эту арку.
– Да ты циник, братишка! – ахнула я.
– Галчонок, мне почти триста лет, и за эти годы я повидал немало миров. В каждом из них есть парочка таких вот легенд, основная ценность которых в том, что их главные герои умерли. Я подозреваю, что подобные истории призваны чему-то учить, но мало кому удается сделать верные выводы. Из этой, по крайней мере, не сделали: в то время как менестрели распевали упомянутые баллады, случилось еще три войны между обитателями Восточных и Западных земель. Поэтому не надейся, что я стану пересказывать тебе эти древние сказки с тихим благоговением.
Бросив на арку последний восторженный взгляд, я прошла вслед за Лайсом в парк. Центральная аллея, на которую мы вышли, была шириной с улицу, по обе ее стороны стояли удобные лавочки и кованые столбы фонарей. Но прогуляться по ней мне не было суждено: Эн-Ферро за рукав втянул меня на узкую тенистую тропку.
– Здесь срежем наискосок. Выйдем на улицу Семи Отрекшихся, тоже очень грустная и глупая история, а потом перейдем на Площадь Птиц.
В принципе я уже удовлетворилась короткой экскурсией и одной грустной историей и теперь просто хотела пообедать.
– На Площади Птиц установлены старейшие в империи башенные часы… Но мы посмотрим их на обратной дороге. – Видимо, кард заметил мой недовольный взгляд и правильно понял его причину.
– Ой! – Я схватила мужчину за руку. – А кто это?
По тропинке навстречу нам двигалась темнокожая гора мышц, весьма условно прикрытая: сверху – кожаной безрукавкой, а снизу – кожаным же подобием килта. На широком поясе гиганта с одной стороны висел ужасающих размеров меч, с другой – небольшой топорик, нарукавники щетинились обилием наточенного железа и даже жесткие черные волосы топорщились самым воинственным образом. Картину дополняли приоткрытые в оскале клыки, не то чтобы слишком большие, но, честно скажу, устрашающие.
– Это огненный орк, – успокоил меня провожатый.
Я знала, что в империи сейчас можно встретить представителей практически всех рас, так как в настоящее время император ни с кем из них не воюет. А огненные орки давно живут в людских городах, зарекомендовав себя как честные и не слишком дорогие наемники. Но встретить этакое чудище в общественном парке, среди розовых кустов и клумб с петуниями?
– А зачем ему столько оружия? – несмотря на то, что Лайс всем видом показывал, что опасности нет, отпускать его руку я не собиралась.
– Это стандартное вооружение его племени, практически часть одежды.
– Ясно. А почему он так скалится?
– Потому что рад нас видеть.
Не успела я поинтересоваться, с чего бы орку нам радоваться, как великан, поравнявшись с нами, сгреб карда в охапку. Вот и все, успела подумать я, мало что росла сиротой, так теперь и названого брата лишусь.
– Эн-Ферро, мелочь белобрысая, – ревел гороподобный орк на каком-то корявом диалекте саальге, – где тебя носило все это время?
– Каин, громадина бестолковая, – после раскатистого баса орка голос Лайса звучал комариным писком, – поставь меня немедленно!
К моему удивлению, великан не только аккуратно сгрузил Лайса на землю, но и бережно разгладил складки на его рубашке.