– Извини. Три года тебя, паршивца, не видел, обрадовался.
Хвала богам, всего три года! Затянись разлука еще на пару месяцев, братишка покинул бы дружеские объятия раздавленным в лепешку.
– Так куда ты запропал? – не унимался орк.
– В Дубравах был, у своих, – пробормотал Лайс, чем вызвал приступ оглушительного хохота.
– Что, женка крепко к юбке привязала? А распинался-то!
– Так надо ж хоть иногда показываться, – вяло оправдывался кард. – Пацана повидать. В этом году на первую охоту его взял.
– Это ж сколько ему? – удивился орк.
– Семь зимой было.
– Растет смена. – От одобрительного похлопывания по плечу у Лайса чуть было ноги не подкосились. – А в империю по делам?
Хитрое подмигивание, сопровождавшее этот вопрос, давало четкое представление о характере возможных дел.
– По делам, – согласился Эн-Ферро. – По семейным. Вот – сестра моя, в школу хочу пристроить. Способности у нее вроде имеются.
Орк взглянул на меня и оскалился:
– Точно сестра! Прям одно лицо!
Я с трудом сдержалась, чтоб не полезть в карман за зеркальцем. Вообще-то у нас с кардом всего-то сходства: светлые волосы и серые глаза.
– А большего и не надо, – пояснил Лайс, распрощавшись с приятелем. – На Каэтаре не так уж много светловолосых, русые еще есть, а вот блондины – большая редкость. Рошан нам легенду не на пустом месте придумывал.
– Кстати, о легендах, – решилась спросить я. – Что это у тебя за семья в Дубравах и пацан, которого ты на охоту водишь?
– Сын.
– У тебя на Таре есть сын?!
Мой спутник весело рассмеялся.
– Галчонок, практически в каждом мире, где я бываю достаточно часто, у меня есть сын. На словах и по документам.
– Выдуманный? – поняла я. – Но зачем?
– Затем, чтобы не показывать каждому свой хвост и не объяснять, как долго живут карды. Когда приходит время, я исчезаю из мира лет на десять, а при следующем появлении, сталкиваясь со старыми знакомыми, делаю печальные глаза и скорбно выдаю: «О, вы, наверное, знали моего папу. Увы, его нет больше среди живых»… А вот и калитка!
Сама я вряд ли нашла бы выход: тропинка, казалось, просто упирается в стену, густо увитую диким виноградом. Причем вид был одинаковым с обеих сторон забора, в чем я убедилась, выйдя на улицу Семи кого-то.
– Не кого-то, а отрекшихся, – поправил Лайс.
– Ах да, еще одна грустная история.
– Чрезвычайно. Поэтому, я не стану портить тебе аппетит, рассказывая ее за обедом.
На Площади Птиц в самом деле была башня с часами и абсолютно не наблюдалось птиц. Предвидя еще одну способную испортить аппетит историю, я не стала расспрашивать об этом феномене. Меня куда больше интересовало, где же мы, в конце концов, пообедаем.
– Теперь сюда.
Переулок, точнее тупик, шел левее достопримечательной башни, и уже в самом его начале отчетливые ароматы давали понять, что нам именно сюда.
– «Радость путника», – с удивлением прочла я. Да, неважно в этом мире с фантазией.
Несмотря на пугающе памятное название, это заведение действительно могло доставить путнику радость. Зал ресторанчика был чистым и просторным, немногочисленные столики накрыты белоснежными скатертями, а прислуга вежлива до приторности. Не будучи знакома с местной кухней, я доверила выбор Лайсу и ни капельки не пожалела.
– О-о! Ух! М-ня!
Ближайшие полчаса я была в состоянии издавать лишь подобные этим звуки, свидетельствующие о том, что все блюда великолепны, я в жизни ничего вкуснее не пробовала, я с удовольствием съем еще порцию, я…
– Я сейчас лопну!
Эн-Ферро улыбнулся, и у меня возникла мысль, что закармливание меня до смерти – хорошо спланированная акция.
– Я даже встать не могу!
– Не вставай, – пожал плечами Лайс. – Сейчас как раз должна начаться шоу-программа – подтянется парочка бардов или танцовщицы. Если повезет, увидишь и тех и других. Закажем еще десерт и бутылочку игристого.
В ответ на последнее предложение я красноречиво икнула.
– Хорошо, – согласился мужчина. – Обойдемся без десерта.
В зале прибавилось посетителей, видимо, также жаждущих шоу.
– Галчонок, отпустишь меня на вечер?
– Куда?
– Да я тут с Каином договорился.
– Ну раз уже договорился…
Пусть только до гостиницы доведет, а то я и калитки той не найду.
– Слушай, – спохватилась я, – а этого орка, правда, Каином зовут?
– Ага, – ухмыльнулся кард. – И у него есть брат Авель. Мне твой отец об этом рассказывал. Лет триста назад один идущий с Земли запустил здесь эту хохму: дескать, самые удачные имена для братьев, гарантирующие им нежную взаимную привязанность до конца жизни.