Лучше бы кофе предложила.
…Он исчез наутро четвертого дня. Бросил на стол горсть монет и кристалл-переводчик, неведомо как определив в коммуникационном амулете еще и устройство слежения. Поначалу Лайс не переживал, без паники собрал вещи, позавтракал. Куда он денется? Не зная мира, страны, языка и законов, далеко не уйдешь. На розыск сбежавшего подопечного отвел себе два дня.
Нашел он эльфа почти через девять месяцев.
Парень за это время вырос на полголовы, раздался в плечах, подстригся по местной моде и не выглядел уже зеленым юнцом. Взрослости облику добавляла шишка на лбу, синяк под глазом и испуганно кутающаяся в простыни девица за его спиной.
– Это мой друг, – на чистом фианском успокоил ее Иоллар, выталкивая идущего в коридор.
Эн-Ферро, первым побуждением которого было поставить наглому принцу фингал и под вторым глазом, для симметрии, растерялся. Сам он трудностей с изучением языков не испытывал, но от эльфа подобных способностей не ожидал.
– Как ты фианский выучил? – спросил он, напрочь забыв все, что собирался высказать пропаже при встрече.
– А что здесь учить? – усмехнулся мальчишка. – Это же эльмарский савтик, только немного исковерканный.
Да, определенное сходство между забытым старооркским наречием Эльмара и действующим языком Фианской федерации было. Но…
– На савтике уже тысячу лет не говорят, откуда тебе его знать?
– А я образованный, – хмыкнул эльф. – Сразу бить будешь или поговорим?
– Поговорим, – неожиданно для себя расслабился Эн-Ферро. – Бить тебя, смотрю, уже некуда. Кто тебя так?
– А, это? – Иоллар коснулся лба. – Сам. С управлением не справился на последнем круге. Но ничего, квалификацию все равно прошел. Послезавтра призовой заезд. Посмотришь?
Кард открыл рот. Через секунду закрыл, так и не произнеся ни слова. Происходящее казалось безумным сном. Может, ущипнуть себя, чтобы проснуться? Не стал. Сон или не сон, но ему начинала нравиться эта фантазия сумасшедшего. Эльмарский эльф (или орк, бездна с ним!) без посторонней помощи устроился в чужом мире, выучил язык, обзавелся квартиркой на окраине мегаполиса и длинноногой подружкой, а теперь собирается участвовать в призовом заезде, управляя машиной, которую лишь девять месяцев назад впервые увидел на картинке. Бред! Но какой бред!
– Так посмотришь? – повторил принц.
У него здесь совсем никого нет, понял Эн-Ферро, заглядывая в его не сильно посветлевшие с последней встречи мысли. У него вообще никого и ничего нет. Потому и учится всему так быстро, целиком отдаваясь новому делу в попытке оторваться от реальности и от самого себя. И знал же, что он будет его искать, даже не удивился сегодня, открыв дверь, но все же надеется на что-то. На чудо, возможно.
Как и любой маг, Лайс в чудеса не верил. Но и чужую веру ломать не хотелось. К тому же мальчишка его удивил, а значит, чудо свое заслужил по праву.
– Посмотрю. Но только один заезд. Потом, извини, у меня есть другие дела.
Юноша удрученно кивнул.
– Адрес не меняй, месяца через три тебя навещу. Папаше твоему отчет нужно будет отправить.
Судя по сумасшедшей радости в глазах, в такое чудо Иоллар и сам не верил.
В том заезде эльф не вошел даже в первую десятку. Но были и другие.
Были другие миры и другие страны. Новые открытия и неожиданные увлечения. Иногда он оставлял Ила на Навгасе, иногда на Леве или Таре. Год с небольшим, когда Эн-Ферро вернулся к магической практике в храме Пилаг[1], парень провел на Каэлере. Но чаще конечно же брал его с собой, заранее предвкушая, какой еще сюрприз преподнесет ему непредсказуемый эльмарец.
А потом был Раван. Восстание крипсов – чужая война, на которой Эн-Ферро чуть было не потерял своего подопечного. Нет, не так: на Раване он все же потерял подопечного, приобретя взамен друга. По крайней мере, так он тогда думал. И до последнего дня был уверен, что пути их теперь разойдутся не скоро.
Так что же произошло? Почему в положенный срок Иоллар собрал сумку и скомандовал возвращение? Почему даже словом не обмолвился, что не прочь был бы остаться с ним?
Странный мальчишка, которого он, не кривя душой, звал другом, но так и не смог понять до конца…
Рошан появился на станции через час. Вошел в контору с улицы, тщательно вытер о коврик ботинки. В городе была зима, а в этом городе зима означала одно – грязь. Галчонок как-то говорила, что у них иногда идет, а то и лежит снег, но Лайс ко всем ее словам относился с недоверием.
– Извини за задержку. – Дракон вместо приветствия махнул в сторону кабинета. – Я думал, ты будешь позже. Врата на Эльмар откроются только через три часа.
1
Пилаг – имя обожествленной прародительницы кардов, а также название самого культа. Считается, что именно Пилаг наделяет избранных магической силой, поэтому все маги у кардов именуются служителями (или магистрами) Пилаг.