Нам навстречу вышли старейшины всех присутствующих кланов. Отец сошёл с повозки, а потом подал мне руку, и я спустилась за ним.
– Приветствую, друг мой, – нас встретил глава клана Совы, сухонький старичок с длинным и сухим посохом в руках.
Брови его были пышными, а глаза, не смотря на возраст, живыми и подвижными. Он обнял моего отца и поздоровался со мной.
– Брайан, а где Джошуа и его клан рыб?
– Как раз у тебя хотел спросить, где же они?
Отец нахмурился.
– Обычно они никогда не опаздывают на собрание кланов.
– Пошли призрачную сову на разведку, вдруг он задержались в пути, и мы их увидим.
Брайан оторвал перо от своей одежды, подул на него, и тотчас же в небо взметнулась птица. Она громко закричала и села на плечо старейшины. Он что-то шепнул ей на ухо, птица понимающе кивнула и с криком устремилась в небеса.
Магией обладали все члены кланов, но сила этих способностей отличалась. Во время ритуала взросления, каплей твоей крови окропляли камень, и он же оценивал твою магическую силу. Одна из капель взмывала вверх, и зависала в районе головы, от её размера зависели и способности. Маленькая капля означала невысокий магический талант. Такой человек мог обладать базовыми знаниями клана, такими как выносливость, и прочие, но обращаться в зверя уже не мог. Капля побольше давала средний магический талант. Таких было около тридцати процентов из всех людей, человек мог освоить множество магических умений, и превращаться в зверя, если он заслужит это знание. Большая капля, – это дети старейшин, по линии наследования, они занимали высокое место в иерархии, могли лечить, обращаться в зверя и владели другими полезными заклятьями. Капли заключали в стеклянный шар, помещали в деревянную оболочку и получался небольшой амулет, который носили все члены кланов. У старейшин такие амулеты были из серебра.
Каждый старейшина носил посох. С виду обычная деревянная палка, но не поддавайтесь заблуждению. Палки эти являлись средоточием силы любого мага, но суть её находилась внутри самого человека. Сердце и ум, вот два вместилища магической силы, так говаривал мой отец. Маги древности обладали огромным магическим потенциалом, но не укротили ум, и потерпели поражение. Они достигли такого могущества, что каждая мысль стала материализоваться в ту же секунду. Все их кошмары и страхи выплеснулись наружу, как волны на берег во время цунами, и уничтожили планету. Что случилось с самими магами, не знает никто, но если они остались живы, то никак не давали нам знать об этом.
Все те, кто должен пройти обряд, собрались вокруг камня. В этом году впервые за много лет обряд проходили четверо детей старейшин: Мирия, волки, Рамон, совы, Роквуд из медведей и Данайа из коней. Остальных было человек пятнадцать, мы смеялись и хвастались мускулами, потрясали оружием, а наши призрачные зверьки дрались между собой.
– Рыб до сих пор нет, что прикажете, господа? – дваждырождённый из клана сов вышел вперёд и поклонился старейшинам.
Глаза Брайана как будто закатились, остались одни белки. Он смотрел глазами призрачной птицы на многие километры вперёд, но нигде не было и следов воинов рыб. Он жестом приказал птице возвращаться, глаза его вновь стали прежними, и он повернулся к остальным старейшинам.
– Дороги пусты, это недобрый знак, но мы не можем медлить, необходимо начинать ритуал без них.
Старейшины собрались вокруг ритуального камня, служащего алтарём и зажгли по кругу огни. Каждый новообращённый должен был надрезать запястье и пролить пару капель своей крови на камень. Мы выстроились в очередь на узкой дорожке из камней. Возле ритуального камня стоял старейшина клана коней Оливер, и подбадривал нас. Мне не удалось стать первой в этой ритуале, но я пробилась в середину, как раз за широкую спину Роквуда. Эти медведи явно оправдывали своё название, парень был на голову выше самых рослых воинов из нашего клана, в шестнадцать лет у него уже отрасли усы, а спина была настолько широкой, что можно было спрятать пару человек. Пышные тёмные волосы его были настолько густыми, что позавидует любая женщина; он выглядел свирепым воином, хотя вряд ли кто-то доверял ему убийство животных, для этого он был ещё слишком молод. Широкие скулы и мощные челюсти, которыми можно перекусывать ветки, только дополняли образ. На спине у него висел двуручный топор, и его отшлифованном лезвии корчило рожицы моё отражение.