– Если не скажешь, тебя ожидает та же участь.
Я попыталась заплакать, выдавила несколько слезинок. Я поочередно взглянула на обоих мужчин и глубоко вздохнула.
– Хорошо, – сдалась я. Эйден немного ослабил хватку, и Винсент с интересом приблизился.
– Меня зовут Китана, – ответила я, когда Винсент остановился передо мной. – Китана Зиракова.
Впервые в глазах Винсента появилась эмоция: ужас.
– Отпусти! – тщетно закричала я, когда Эйден вновь прижал меч к моему горлу.
– Заткнись, тварь! Кто знает, зачем ты явилась во дворец!
В отличие от солдата, Винсент сохранял спокойствие.
– Почему ты здесь? – спросил он. – Собираешься шпионить за моей матерью?
– Ты в своем уме? – закричала я, чувствуя, что нужно как можно усерднее скрывать правду. – Кто посылает своего ребенка шпионить за своим врагом? Моя мать не настолько глупа, чтобы думать, что моя личность останется тайной! Тебе не потребовалось и пяти минут, чтобы это выяснить!
– Тогда что ты здесь делаешь?
– Мне будет гораздо удобнее говорить, если твой здоровяк уберет меч от моего горла.
Винсент кивнул, и Эйден опустил меч.
– Говори.
– Я же тебе сказала, что сбежала, – ответила я.
– От кого?
– От кого? От моей матери.
– Ты забыла, что я не люблю ложь? – выпрямился Винсент.
– Клянусь всем, что говорю правду. Моя мать приказала убить меня, мне пришлось бежать.
– Правда? Почему же?
Я глубоко вздохнула:
– Из-за моих брата и сестры, Арло и Лены. Пока я была маленькой, они не признавали меня как самого сильного кандидата на трон. Сейчас же они обманули мою мать, заставив поверить, что я готовлю восстание. У меня оставался только один выбор – бежать. В Зиракове меня обязательно найдут и казнят.
– И ты выбрала территорию врага для побега? – саркастически уточнил Эйден. Я повернулась к нему.
– Если твой ребенок сбежал, ты можешь представить, что он скрывается на вражеской территории? Как бы комично ни звучало, но самое безопасное для меня место – Сентерия. Ночью я бежала на грузовом корабле. В порту я обратилась за помощью к торговцам. Они завернули меня в ковер и положили в карету. Как я уже говорила ранее, я рассчитывала оказаться в купеческой лавке и благополучно сбежать, но кучер привез меня сюда.
– Торговец знал, кто ты? – спросил Винсент.
– Нет.
– Тогда почему ты оказалась не там, где должна была?
– Только дурак согласится на подобную авантюру, – ответила я. – Я бы предпочла пройти весь путь пешком, чем оказаться здесь, ведь мне не сбежать из дворца. Парень, наверное, рассчитывал, что я умру в дороге. Его не волновала моя судьба, лишь деньги.
Винсент и Эйден молча переглянулись.
– Мой принц, – наконец нарушил молчание солдат. – Что мы будем делать?
– Мы – ничего, Эйден, – ответил Винсент. – Папа будет решать.
Принц повернулся ко мне и объявил:
– Принцесса Зиракова, готовься, ты увидишь Эстеса, короля Сентерии.
Глава 2
Дочь Ирины
Дворец Эстеса оказался не менее помпезным, чем замок моей матери Ирины.
Из комнаты Винсента мы вышли прямиком в просторный зал. Белые с золотом стены украшали картины умопомрачительной красоты. Я подняла глаза к потолку и открыла рот от изумления: весь свод оказался расписан фресками. Я не смогла распознать их все, но на некоторых различила мифические события и богов.
По пути в тронный зал я слегка повернула голову и оглянулась. Винсент и Эйден не сводили с меня глаз.
– Даже не думай об этом, – процедил Эйден. Я закатила глаза и отвернулась. Неужели он считал, что я настолько глупа, что рассчитываю сбежать?
Чем глубже мы продвигались во дворец, тем мрачнее становилась обстановка: черные неприветливые каменные стены давили, несмотря на солнечный свет, просачивающийся через зарешеченные окна.
Наконец мы остановились перед громоздкой коричневой дверью, испещренной гравюрами. Справа и слева от входа охранники в полной амуниции ожидали распоряжений. Дверь распахнулась, и они проводили меня красноречивыми взглядами, в которых читалось непреодолимое желание медленно и мучительно меня линчевать.
Я слегка нахмурилась. Не думала, что весть обо мне разлетится так быстро. А что насчет народа? Знают ли горожане о том, что я во дворце? Станут ли они громогласно требовать от короля публичной казни? Меня прошиб холодный пот, и я постаралась отогнать от себя мрачные мысли.
Первое, что бросилось в глаза в тронном зале, – флаг Сентерии во всю стену: рыцарь на коне на фоне темно-синего неба…
К высокой платформе с семью тронами вела широкая лестница. Центральный трон оказался куда красивее, чем трон моей матери, но, несмотря на богатую россыпь бриллиантов, изумрудов и рубинов, он выглядел довольно устрашающе.