– Вот, прошу, – в комнате появилась Ани, несущая на небольшом подносе чашку с просимым мной настоем… и парочкой пирожных. – Я решила, что эклеры будут неплохим окончанием трапезы, – объяснила она, намекая на то, что перед тем, как переговорить с эльфом, у меня не было десерта. Что ж, возможно она и права, благо, пополнеть мне не светит минимум до тех пор, пока не закончу Академию (это если я вдруг решу выбрать путь придворного мага, а не боевого мага, чей жизненный путь – вечная дорога… что, по вполне понятным причинам, имеет весьма малую вероятность совершения), а максимум – до тех пор, пока в состоянии буду держать в руках кинжалы, а в голове – плетения.
– Благодарю, – кивнула я, головой показывая на прикроватную тумбочку, намекая, куда стоит поставить поднос. – Выкупай, пожалуйста, Ангела, – попросила я, протягивая девушке своего питомца. А то он в таких руках и местах побывал, что лучше его вымыть. Мысли о том, кем является мой… знакомый тёмный, подаривший мне эту пушистую прелесть, я сознательно игнорировала, специально начиная думать о разных мелочах.
Пока я пила чай, Ани пыталась поймать улепетывающего от неё со всех лап Ангела.
"Хозяйка!" – вдруг раздался в моей голове голос. – "Помоги мне!"
Я лишь фыркнула на эту просьбу. Такое впечатление, что его не купать будут, а убивать. Ну, чисто кот! Теперь для полного сходства не хватает только того, чтобы он запрыгнул мне на колени, вцепившись в них со всей силы, сопро – аа…
– Ангел! – вслух возмутилась я, уронив из – за этого пакостника пушистого недоеденный эклер на пол. Он сделал точь – в точь так, как я только что подумала. Ну и как это можно назвать – то?
– Простите, Ваше Высочество, – вдруг, побледнев, прошептала Ани, – я не справилась.
Я нахмурилась. С чем это она не справилась, почему побледнела, и, наконец, почему она вновь обращается ко мне на "Вы"? Ведь, если первые два вопроса имеют между собой хоть какую – то логическую связь, то с последним я лично не вижу никакой. Я задала интересующие меня вопросы вслух.
– Я не выполнила Ваше приказание, сэли. – Склонив голову, едва слышно прошептала девушка.
– И что? – пожала я плечами, не имея ни малейшего… хотя стоп. Что – то я в последнее время слишком долго соображаю. За невыполнение любой, даже самой мелкой прихоти госпожи, пусть даже и временной, во всех стран неизменно следует наказание для провинившегося слуги. В зависимости от культуры и традиций страны оно, естественно, может быть как физическим, так и моральным, но… второе, как на мой почти профессиональный взгляд, даже хуже.
И, наверное, Ани посчитала, что, несмотря на то, что я позволила ей обращаться к себе, как к равной, и даже не приказывала, а просила, она рискует потерять абсолютно все, так сказать, привилегии, стоит ей только в чём – то оплошать… От того, наверное, и стремилась выполнять все мои просьбы столь быстро и чётко, словно то были беспрекословные приказы.
Для меня это непривычно, потому что даже при дворе моего отца уже все усвоили, что моё высочество терпеть не может раболепие и наказания за малейшую провинность… Впрочем, во всей королевской семье подобное требовала исключительно королева. Тщеславная бездушная стерва. Даже к появлению собственных сыновей отнеслась не как к дару богов, а всего лишь как к очередной ступеньке её величия! Недаром отец приказал ей удалиться в дальнее поместье практически сразу после смерти мамы…
Я сжала губы в едва заметную полоску, усилием воли привычно подавляя душевную боль. Не первый и не последний раз, когда я вспоминаю об этом ужасном дне.
– Ани, – со вздохом произнесла я, понимая, что хватит размышлять и сожалеть о былом. Пришла пора действовать! – Не стоит бояться невыполнения отданной мной просьбы, особенно столь мелкой, как это, – начала я, параллельно воздействуя на её сущность даром Читающей. Я редко пользуюсь им именно для изменения чужих эмоций и желаний, но делать это умею. Должна, по крайней мере, уметь. Но, к сожалению, крайне редко использую эту сторону дара, постоянно общаясь с магами, а потому не имею достаточной практики в использовании этой грани дара, в отличие от обыкновенного считывания эмоций и мыслей. – Я – не ваши высокородные, для меня каждое разумное существо – достойно нормальной жизни, – тут я не стала говорить о том, что большинство титулованных особ – как раз таки и недостойны жизни. Зачем девушке напоминать о том, что она и сама, я уверена, знает, причём получше меня? – Так что успокойся, – я мягко улыбнулась, чувствуя, что девушка уже и так спокойна… ну, почти спокойна. Видимо, у неё имеется весьма неплохой талант к накручиванию самой себя. – И искупай, наконец, это милое создание, – я протянула девушке Ангела, тут же мысленно начавшего вопить и царапать Ани. Та же, не смея никак его успокоить, молча терпела, стоя рядом.