Едва я вошла в кабинет, как сразу же наткнулась взглядом на массивный стол, за которым сидел вампир. Причём рождённый вампир. Боги, за что ж вы так со мной?! – мысленно взвыла я и тут же одёрнула саму себя: я в Тёмной империи, и вампиры (равно как и оборотни и дроу) составляют здесь большую часть населения, так что пора привыкать.
– Приветствую послов Светлых земель! – твёрдо произнёс голос, ясно показывавший, что его хозяин привык повелевать. Но его приветствие явственно намекало на то, что этот мужчина прежде немало времени уделял этикету и придворной жизни.
– Приветствую представителя Тёмной империи. – Тем же тоном отозвался граф и, легко склонив голову, назвался. – Позвольте представиться, граф Ритэн Шемский. А это, – вежливый извиняющийся кивок в мою сторону. – Её высочество Карэн сэн Тренуа, принцесса Анерийская.
Вампир лишь, тихо вздохнув, встал и, в свою очередь, склонившись перед нами в лёгком поклоне, представился.
– Моё имя Арлит Л’эрлин. На данный момент я представляю Владыку в данном месте. Приветствую Вас, сэли Тренуа, – поворот головы в мою сторону. Стоп, как он меня назвал? Ах, да, это же обращение к высокородной…. Но тёмной!!! Впрочем, неважно. Переигрывать тоже не стоит – полную дурру не включили бы в состав столь важного посольства. Повернувшись же к графу, вампир добавил, – и Вас, сэ Шемский, на территории Империи. Итак, – не стал тянуть кота за хвост вампир, – с какой целью посольство направляется в Сэн – Тарилион? – прямой вопрос? Впрочем, почему бы и нет? Стоп, а с чего это от вампира тянет ментальной магией?... А, ну так всё ясно: он не самый сильный маг, но решил, что способен справиться со светлыми амулетами… (Нет, в чём–то он прав: с амулетами он бы справился, а вот с защитой, подобной той, что установила я, да ещё и в непосредственной близости от её (защиты, в смысле) создателя… Очень сомневаюсь.) Но, всё–таки, проще заставить человека отвечать правду на прямой вопрос, чем юлить вокруг да около, аккуратно взламывая защиту амулета.
– С целью налаживания тесного сотрудничества. – Совершенно спокойно, а главное – честно, ответил дядя. От вампира понесло раздражением и тихой яростью: он прекрасно понимал, что это не полный ответ, но доказать ничего не мог. Нет, в принципе, можно было бы нас попытать, просто убить… Вот только, насколько мне известно, у тёмных всё выстроено на точном исполнении приказов, и если ситуация (и, естественно, действия при ней) заранее не описана вышестоящими, то, если нет реальной угрозы, следует обратиться к последним за ц/у. Поэтому вампирчик лишь тихо и спокойно произнёс.
– А теперь, сэ, будьте добры предъявить верительные грамоты. Это пустая формальность, однако, я вынужден просить вас об этом. – Дёрнул он плечами, показывая, как ему неприятна эта процедура, но, увы и ах…
Угу, так я и поверила ему. Я едва не скривила губы в ехидной усмешке, но вдруг почувствовала пристальный взгляд Арлита. А, ну да, я же ещё вообще ни слова ни сказала… Ну ничего, подожди, пока ты не сообщишь нам о необходимости подождать здесь… Заодно убедишься в том, что услышанное твоими шпионами во время доклада нашего провожатого – истина…
– Ничего, я всё понимаю… вот, держите. – Пока я размышляла, дядя уже успел достать документы и сейчас протягивал их нашему собеседнику. Пока последний их просматривал, я решила осмотреть кабинет.
А неплохой вкус у хозяина кабинета. А ещё, видимо, неплохой талант к использованию подручной силы – подчинённых, в смысле, – видно же, что кабинет перестраивался в срочном порядке, однако в нём, в отличие от всех местных помещений, видимых мною раньше, чувствуется рука хозяина. И его прекрасный вкус, да.
Пока я размышляла, Л’эрлин уже успел закончить читать наши грамоты.
– Благодарю. – Протянул он документы графу. Потом добавил несколько извиняющимся тоном. Вот только не верю я, что он действительно желал извиняться… Всего лишь дань этикету, не более. – А теперь, боюсь, Вам и Вашим спутникам, сэни, придётся некоторое время подождать здесь, пока я свяжусь с Советом. Не желаете ли, чтобы вас сразу проводили в ваши покои на ближайшее время? – весьма тонко намекнули нам на желание сэ Л’эрлина покинуть его немедля. Ха, солнце, а вот теперь – мой сольный выход… И, судя по взгляду дорого дядюшки, тот уже мысленно попрощался с твоими нервами… Впрочем, я не собираюсь уж слишком сильно издеваться, а то, боюсь, меня этот же вампир сам и убьёт, не дожидаясь приказов свыше.
– Вы, милорд, предлагаете мне провести в ЭТОМ месте несколько дней? В КАЗАРМЕ?!– капризным тоном начала я, уже в который раз за последние полчаса изображая из себя избалованную барышню, которая каким – то чудом перенесла путешествие по лесу без привычных ей удобств, и крайне недовольную самим фактом подобного. – Неужели во всей округе нет места, более приличествующего леди моего положения?