В конце концов я заключаю, что он – самоуверенный мерзавец.
Мы с моей командой молча ждем, что дальше прикажут пираты. Над нами еще плывет пушечный дым. По палубе разбросаны обломки и всякий мусор. В воздухе разносится и щекочет горло запах пороха.
Слышны шаги. По трапу, соединяющему два корабля, идет человек. Голова его опущена, видна только черная шляпа с белым плюмажем сбоку.
– Капитан, – говорит тот самый пират, что отдавал приказы, – все мужчины этого корабля перед вами.
– Хорошо, Райден. Но будем надеяться, что не все они мужчины.
Несколько пиратов грубо хохочут. Мои люди нервно поглядывают на меня.
Идиоты! Так они меня легко выдадут.
– Я заметил пока трех девиц, но рыжих волос нет ни у одной из них.
Капитан кивает.
– Слушайте! – восклицает он, подняв голову, так что мы впервые видим его лицо.
Он чуть старше своего бравого помощника. Я медленно оглядываю лица команды пиратов. У многих еще и борода не растет. Невероятно, какие они все сосунки. Я уже слышала, что пиратского лорда Джескора, возглавлявшего «Ночного странника», сменил молодой капитан, но не ожидала, что вся команда будет такой юной.
– Вы все слышали истории о Джескоре-головорезе, – продолжил молодой капитан пиратов. – Я его сын, Драксен. И скоро вы убедитесь, что моя репутация будет гораздо хуже, чем у него.
Я не могу больше сдерживаться и смеюсь. Он думает, можно создать себе репутацию, рассказывая байки о своей жесткости?
– Киаран, – говорит капитан, кивая стоящему за мной человеку.
Киаран опускает мне на голову основание своего меча. Удар не такой сильный, чтобы лишить меня сознания, но боль он причиняет адскую.
«Ну все, хватит», – думаю я. Предостережения Мэндси вылетают у меня из головы. Мне надоело это рабское стояние на коленях. Упершись руками о палубу, я резко выпрямляю ноги назад, ударив безобразного пирата под коленями, и он, качнувшись вперед, падает на спину. Я молниеносно вскакиваю, оборачиваюсь и, прежде чем он успевает подняться, выхватываю у него свою саблю и пистолет.
Пистолет я направляю в лицо Драксена.
– Убирайся с этого судна и забери с собой своих людей.
Сзади слышится шарканье – Киаран наконец нашел свои ноги. Резкий бросок локтем назад – и я попадаю в его огромное брюхо. Раздается грузный шлепок – он снова упал на палубу.
Тишина. Все слышат, как я взвожу курок.
– Убирайся сейчас же!
Капитан пытается заглянуть мне под шляпу. Я могла бы наклонить голову, но это значило бы отвести от него взгляд.
Вдруг раздается выстрел и пистолет вылетает у меня из рук. Упав на палубу, он скользит по доскам и исчезает из глаз.
Я поворачиваю голову вправо – пистолет в кобуру вкладывает первый помощник, Райден. По его лицу расползается высокомерная ухмылка. Хотя мне хочется стереть ее мечом, должна признать, это был неплохой выстрел.
Но это никак не усмиряет моего гнева. Я выхватываю меч и делаю шаг к первому помощнику.
– Ты мог отстрелить мне руку!
– Только если бы захотел.
Тут же двое хватают меня сзади за руки – один за левую, другой за правую.
– Сдается мне, ты слишком много разговариваешь для простого юнги, у которого еще даже голос не ломался. Сними шляпу.
Один из моих стражей срывает у меня с головы шляпу, и волосы падают мне на спину.
– Принцесса Алоса, – говорит Драксен, – вот и ты. Немного младше, чем я думал.
Он еще издевается! Может, мне до двадцати еще три года, но я дам правую руку на отсечение, что превзойду его в любом состязании на ловкость или хитрость.
– Я боялся, что нам придется разнести корабль в щепки, чтобы тебя отыскать, – продолжает он. – Теперь ты пойдешь с нами.
– Я думаю, капитан, вы все скоро поймете – я не люблю, когда мне указывают, что делать.
Драксен хмыкает, кладет руки на ремень и разворачивается к «Ночному страннику». Однако его первый помощник не сводит с меня глаз, словно ожидая от меня жесткой реакции.
Что ж, конечно, так и будет, но почему он уже этого ждет?
Я изо всех сил бью каблуком по ноге пирата, что держит меня справа. Он, охнув, отпускает меня и нагибается. Ребром ладони освободившейся руки я наношу удар по горлу другого пирата. Он, задыхаясь, хватается руками за горло.
Драксен поворачивается, чтобы посмотреть, что там за шум. Между тем Райден направляет на меня другой пистолет, хотя с его лица еще не сошла улыбка. Пистолеты с одиночным выстрелом требуют времени для перезарядки, поэтому большинство пиратов носит как минимум два.
– У меня есть условия, капитан, – говорю я.