Чудесной Стузи был пожалован титул герцогини и в качестве благодарности за спасение королевской внучки и отдана в приданое приграничная с Трагией деревенька.
А уж как они славно гульнули на ее свадебке с королем Валдом. Ноги до сих пор гудят. Ревера назначили посаженым отцом, он и вручил красивую блондиночку внуку Боно Второго, и от души благословил этот союз.
Ревер залил счастье очередным глотком.
Да, Трелла повзрослела, стала ответственной заботливой матерю и рачительной хозяйкой. Все идет хорошо, верноподданные довольны, казна пополняется, а значит, все делается правильно.
Ревер опустошил бокал до дна, поднялся с кресла, подсыпал зерна в кормушку клетки с углянкой, почесал бороду и решил отправиться к себе. Проходя мимо картинной галереи, он придирчиво осмотрел два свежих портрета на стене, и остался доволен. Масляные краски на холстах еще не успели высохнуть, но картины радовали глаз. На первом портрете дочь Ревера, облаченная в бархат и кружева, с царственным взором, устремленным в даль, держала на руках серебристого горностая. На втором- Трелла в мужском костюме была запечатлена верхом на лошади лагеррийской породы. Здесь его красавица дочь походила на дикую амазонку. Волосы распущены, развиваются на ветру рыжим пожаром. Взгляд смелый и решительный. Огонь, а не принцесса! Желающих обуздать эту стихию с каждым днем становится все больше. Только вряд ли у поклонников когда-нибудь «выгорит». Ревер тихо рассмеялся и пошатываясь поспешил скрыться в своей спальне.
***
Трелла наслаждалась холодом и одиночеством. Пустырь позади замка медленно превращался в белый лист, с которого удобно начинать новую жизнь. Мир притих, звуки растворились. Снег падал с небес- безжалостный и чистый. Такой же беспросветный и предательски знакомый, как тот, сошедший на землю в прожитый когда-то день. День рождения её малышей. Трелла ждала зимы, которая заморозит ее сердце, ждала чтобы начать отсчет заново. Потихоньку все сгладится, станет прошлым, а к весне, возможно, и вовсе растает. Воспоминания еще будоражили душу, но все реже и реже, место прежних потихоньку занимали новые.
Трелла улыбнулась — так непривычно, Стузи теперь замужняя женщина и не просто герцогиня, а Королева. Любимая сестра сделала для нее и ее семьи так много. Сможет ли она когда- нибудь отблагодарить свою спасительницу за ее доброту и верность?
Вот и сегодня Королева решила поддержать Треллу и явилась в замок Медрич к ужину.
Недавно Принцесса сама гостила в Трагии. Дружной компанией они навещали южную резиденцию и её обитателей. Живых и мертвых.
Трелла подняла лицо к небесам, щеку оцарапала колкая снежинка.
В сыром склепе замка Хоров навеки упокоился Димар. Непризнанный Король отправился в могильный плен в полном соответствии, со всеми положенными его статусу почестями. Стузи вернула мертвецу его косматую голову. Трелла не решилась присутствовать на похоронах, но поклялась при случае посетить место упокоения Димара.
Когда ей представился шанс, она проникла в склеп в гордом одиночестве. Несколько минут Трелла молча простояла у скромного надгробья. Ощупав рукой холодный камень, она почувствовала ледяную скорбь, которая пряталась за непрожитой жизнью его хозяина. Все что Принцесса могла предложить Димару взамен, это букет поздних алых роз, который она уложила поверх мраморного гроба. Свою испепеляющую страсть Димар унес с собой. Его жертва осталась тайной для всех, кроме той, которая так и не смогла оценить его преданности. Смерть младшего сына Боно Второго легла грехом на герцога Фалио. Трелла догадывалась, кто является истинным убийцей, но предпочитала молчать, скрывая правду ото всех. Отчасти она сама была виновна в этом исходе. Прошептав бездушное «Прости» — рыжеволосая богиня ушла в жизнь, в которой человеку искренне любящему ее никогда не было места. Поступила бы она по-другому? Нет. Сожалеет ли? Нет.
Трелла зачерпнула горсть снега, сжала его в комок и отбросила в сторону, вместе с горькими воспоминаниями.
Валд очень подходил Стузи. Влюбленные супруги практически не расставались. Молодой король велел заложить крупный монастырь близ деревеньки Гренли, в честь явления Святой Трагийской девы. Его тетка и родная сестра намеревались стать в нем игуменьями. Родственницы Валда решились принять монашеский подстриг, а пока ожидали окончания строительства в кельях- катакомбах у скалистых гор. Трелла не понимала и не одобряла такого выбора. Как можно отказаться от мирской жизни? Ради чего? Вот кому бы не мешало замолить пару грехов, так это ей самой. Но лучше чуть позже и обратным методом. Хотя личная жизнь у дочери короля не складывалась. Пока.
Лорды, герцоги, маркизы, графы, принцы, короли, а еще иноземные посланники, им всем было что-то нужно от дочери короля Чаззии. Это «что-то» не ограничивалось одним устремлением, а рассыпалось на весомые вещественные желания.
Ушлые претенденты слагали в ее честь оды и стихи, прославляя неземную красоту. Но стоило Трелле пристальнее вглядеться в эти чётко подогнанные маски, как те превращались в гномьи рожи, являя истинное лицо так называемых «влюбленных». Убитый карлик своей предельной честностью предопределил ее дальнейшее будущее. Он смело озвучил, то, что его последователи никогда не посмеют высказать открыто. Каждый страждущий взаимности, после порабощения Принцессы непременно воспользуется случаем оторвать кусок власти от своего привилегированного статуса и близости к ее телу, или того хуже, посягнет на наследство и свободу ее детей. Трелла не доверяла никому. Больше такой роскоши она себе позволить не могла. Да и зачем?
Закон жажды наживы действовал даже на простолюдинов, и это было проверено. Когда Принцесса сопровождала Стузи на чествовании молодоженов в качестве подружки невесты, то успела с балкона разглядеть в людской толпе знакомое скуластое лицо. Серые глаза цвета стали расширились от удивления. Главарь узнал Треллу, а она узнала Главаря, а еще четко успела разглядеть вспыхнувший трефовый интерес, вытекающий из их вне шапочного знакомства с жарким поцелуем посреди трагийского поля. Интересно, что бы Главарь пожелал получить взамен ее благосклонности?
Ей хотелось узнать это, но она откладывала обещанное продолжение знакомства. Скоро желание согрешить перевесит все аргументы. Устремление предаться страсти с простолюдином, возьмет верх над разумом, и Трелла решится на этот отчаянный шаг. Да и кто помешает ей выбрать в любовники того, кого она пожелает сама. «Вот будет потеха, если и этот попробует продать себя подороже или того хуже, возьмет меня в заложницы и потребует выкупа. Во сколько ж мне обойдется покупка этого «жеребеца»? — невесело подумала Трелла.
Дочь короля развернулась и стала возвращаться назад, оставляя на белом листе первые следы.
Библиотека осталась позади, задумчивая мама близнецов вошла в детскую и отослала няньку. Ей не терпелось побыть с детьми наедине. Счастливые малыши мирно посапывали в кроватках.
Моргана улыбалась во сне. Отшельник и Соня предупреждали, что дочь будет расти необычным ребенком и подчас с ней будет не совладать. Девочка наделена чудовищной Силой- это ее дар и немного проклятие. Чтобы быть на подхвате в случае чего, маги оставили в замке Мердвич постоянные порталы- один в трагийскую резиденцию Стузи, другой в домик Слепой.
После смерти Агнесс, Соня и Отшельник стали жить вместе, тихо и скромно, как пожилая пара. Дом Верховной ведьмы преобразился. Омут с змеем был перенесен в обитель вновь избранного Древнего. Трелла часто навешала Предгорный край, она уже не представляла жизни без верных друзей, волшебного луга и созерцания долины над обрывом. А еще без безумной верховой езды, чтобы ветер в лицо и волосы дыбом от скорости.
Трелла подошла к колыбели сына.
Малыш закряхтел и неожиданно проснулся, распахнул ярко-синие глазенки, уставился на маму и узнав, протянул к ней пухлые ручки. Пришлось вытащить Мортона из колыбели, заключить в объятия, а после от души расцеловать и начать убаюкивать. От нежности материнской ласки Мортон зашелся столь знакомым смехом и прищурился от удовольствия. Точно так же, как это делал его отец. Алдер промелькнул в этой новой повадке сына и от ужаса Трелла потянула воздух к себе. Она, пережившая многое, много повидавшая- смелая, расчетливая и бесстрашная была уязвлена и ничего не могла с этим поделать.