Своей смертью Алдер подарил ей свободу, но та стала для нее тупиком. От осознания того, что отец детей поздравил её через их сына, душа закровоточила от радости.
Пусть будет так. Пусть Алдер живет в Мортоне. Пусть и впредь постоянно напоминает о себе, лишь бы не покидал ее навсегда, лишь бы не уходил навечно. Ведь она так и не смогла забыть своего убийцу, как ни старалась. Она скучала по Алдеру и все еще любила его. Засыпая в одинокой постели, она видела перед собой только его лицо и боялась, что однажды оно сотрется из памяти. Молодая мама склонилась над сыном и заплакала навзрыд.
Малыш удовлетворенно засопел.
***
Стузи искала Треллу, чтобы попрощаться. Она и так задержалась в замке Медрич дольше положенного, а теперь ей не терпелось поскорее оказаться дома, где у нее осталась куча дел. Стузи успела безумно соскучиться по Валду. После свадьбы ей открылись новые знания. Новобрачная на себе ощутила, что такого необычного находят в уединении влюбленные парочки. Процесс пришелся Стузи по вкусу. Это было сродни магии — пьянило и дарило силу, которую можно было разделить на двоих. Результата ждала вся страна, особенно её Король. А сегодня неблагодарной жене пришлось сбежать от любимого, чтобы поддержать сестру в такой странный день и это было очень важно для Королевы Трагии, ведь Трелла была так щедра на благодарность и сама не понимала как много сделала для нее. Подкинет ли судьба шанс когда нибудь по- настоящему отблагодарить сестру за это?
В стенах замка Медрич Стузи получила превосходное образование. За краткий срок наставлений и великосветских уроков повадки бывшего обороняя были доведены Принцессой до идеала. Дворцовый этикет отскакивал от зубов. В танцах королевской невесте не было равных. А какой шикарный гардероб был пожалован Стузи от щедрот Треллы!
Когда Валд заполучил назад свою возлюбленную, той была не страшна ни одна дворцовая провокация. Она была вовсеоружии и перед охотниками и перед хищниками. Только хитрюга пошла другим путем, отрабатывая на придворных новую тактику. Оказывается, мудрая доброжелательность — это такой же действенный прием и срабатывал он не хуже, чем атака или оборона. Намечающееся противостояние можно легко разрушить предложением дружбы, расположив к себе, очаровав и обаяв очередную аристократическую злюку. Трюк действовал практически на всех. Только основывался он на безупречном базисе, недостижимом пьедестале, который обеспечило ей чаззийское семейство.
Ревер закрепил за спасительницей Морганы статус герцогини, пожаловал в дар целую деревню и именной герб с изображением свитого в кольцо серебристого горностая, замершего в объятом пламенем ореоле. Мудрый Ревер обеспечил легенду его древности. В качестве подарка к свадьбе, король Чаззии списал четверть неприкосновенного запаса зерна в помощь голодающим трагийским семьям. Люди честно разделили пшеницу между собой, многим хватило на долю сева. Это упрочило статус невесты, и заставило ликовать подданных. Сам Ревер стал посаженным отцом на торжестве, он собственноручно подвел Стузи к алтарю и передал в руки внука Боно Второго. Кто бы еще мог похвастаться такой честью?
А вот Отшельник… Он одарил невесту столь щедрым приданым из золотой казны, что отныне никто и никогда не мог упрекнуть короля Валда Первого в том, что тот взял за себя жалкую бесприданницу.
Добрый отец… Стузи тяготило чувство вины за свое трусливое молчание, а еще больше из — за того, что она присвоила себе славу избавительницы Морганы, хотя все что она сделала — это перехватила младенца с рук на руки и провалилась в портал, чтобы оказаться в замке Медрич и принять ворох почестей, посыпавшийся на нее как из рога изобилия. Скрытный гордец не хотел огласки своих заслуг, а Стузи поклялась себе больше никогда не перечить старому родителю.
Теперь у дочери Отшельника во владении была целая страна, огромная единая стая, которую требовалось кормить, защищать и утешать. Блондинка потеряла магический дар, но звериная чуйка у нее осталась.
Остатками запасов «гномьих погремушек» рабочие подорвали гряду холмов, на которые была богата её Трагия, и те оказались соляными копями. Рабочие разрабатывали пласт за пластом, углубляясь в шахты, добывая соль высшего качества. Соль грузилась в гербовые мешки и отбывала через Южный порт по всему свету. Люди были довольны, многие теперь достойно содержали свои семьи и прославляли королевскую чету.
И это было только начало грандиозных замыслов любящей пары. Стузи и Валд готовили тысячи проектов восстановления могущества страны, которые с удовольствием обсуждали вместе, в перерывах иных удовольствий.
За рассуждениями королева Трагии почти добралась до детской, когда услышала душераздирающий плачь. Плакала Трелла. Страшно плакала. Выла навзрыд. Стузи осторожно заглянула в дверной проем. Трелла укачивала на руках Мортона. Королева все поняла без слов, чтобы не смущать сестру, она развернулась и ринулась прочь. Добравшись до закрепленного портала, Стузи покинула замок Медрич, но не для того, чтобы оказаться в Трагии.
***
— Соня, зачем ты это сделала?
— Клянусь, я ничего не делала, Карл! Да и как бы я посмела? Он сам пришел этим утром. Скулил на весь лес, как побитая собачонка, а потом несколько часов полз по моим следам, пузом по снегу. Замерзший, голодный, измученный. Пришлось впустить его в дом и накормить.
— Объясни, как волк смог выбраться из Преломления?
— Ты меня спрашиваешь? Я не в курсе как он это сделал, но вот он здесь! Карл, миленький, давай обратим его? Посмотри, как он раскаивается!
— Соня, ты в своем уме?
Стузи наскучило подслушивать. Она распахнула дверь и увидела двоих стариков и волка, который лежал на полу, уложив морду на передние лапы наблюдая за спором Отшельника и Сони. Необыкновенный синий цвет глаз и пепельный оттенок шерсти зверя говорил сам за себя.
Два лица и носатая морда уставились на вошедшую гостью.
— Ба! Явилась, не запылилась! Ну хоть ты объясни моей жене, как опасно возвращать Лагеррийца. — набросился Отшельник на Стузи.
— А если я не против его возвращения? — с порога заявила Королева Трагии.
Отшельник от недоумения часто заморгал.
— Что? И ты туда же? А ну — ка, припомни, как каждого из вас по разу приложил этот малый. У меня не хватит Силы оживлять вас по новому кругу. Я слишком стар и немощен, чтобы рыть для вас могилы.
— Не Алдер убил меня! Не он это сделал! — призналась Стузи.
— Два голоса против одного! Придется подчиниться! — вставила свое слово отчаявшаяся Соня
Волк поднялся на лапы и зарычал, как еще один согласный.
— Милости прошу не для Лагеррийца, а для Треллы. — сказала Стузи и упала на колени.
— Карл, они такая красивая пара, у них двое маленьких деток. Милости прошу за этот союз — поддержала просьбу Соня и приземлилась рядом.
Волк жалобно заскулил.
— Отец, умоляю! Давай вернем Треллу в дом, где ее держал Лагерриец и где появились на свет их дети. Время для сестры совьется в кольцо, а предательство мужа обесценится беспамятством.
— Беспамятством? — переспросил Отшельник.
— Счастливым беспамятном! — уточнила Стузи, — отец, я прошу на коленях. Я ведь сама однажды прошла через его лечебные свойства, разве нет?
Обращение растрогало Карла, он пытался настоять на своем, но поддержал признание Стузи.
— Ты чего задумала, дочка? Ты хочешь воссоединить их?
— Это только звучит ужасно, но Трелла может быть счастлива только рядом с ним. Прости, отец, я поняла это лишь вчера. — сказала Стузи и указала пальцем на понурившего голову волка.
— Но если Треллу погрузить в забытье, оно не будет избирательным. Трелла забудет все, что последовало за днем возращения Лагериийца в завтрашний день. Она забудет и тебя, Стузи. Ты готова остаться в ее памяти лишь серебристым горностаем?
— Я не могу вернуть долг большей жертвой и готова стерпеть забвение. Зато, наши с сестрой судьбы будут уравнены и сойдутся на соответствии, как сосуды с единым дном. Трелла должна стать Королевой при Короле. Мы породнимся вновь, я уверенна в этом.