Этой ночью город не спал, люди возносили молитвы нашей спасительнице, пели и танцевали.
А я бежала к нашему колодцу желаний, чтобы столкнуться лбом с пустотой. Трой не пришел… Мне показалось, что я вижу его тень, скрытую стволами деревьев, вижу следы могучих лап на земле, но это ночь играла со мной, насмехаясь над глупой принцессой.
Шел третий день, когда я не находила Троя у колодца: я не могла есть и пить, мне все опостылело. Но беды обрушились, пролившись надо мной тучей. Отец пообещал мою руку одному из своих верных аристократов.
Я смотрела на сморщенное, как квашеное яблоко, лицо моего будущего супруга и улыбалась, как была научена. Ему было шестьдесят лет, он пережил трех жен, поговаривали, что двух он просто уморил. У него было пятеро сыновей и шесть внуков. Вот, кого отец выбрал мне в спутники, вот кому он пожелал отдать меня, обрекая на жизнь со стариком, чье семя уже не давало всходы.
Я знала тайные ходы во дворце и в эту ночь, когда опустились сумерки, я не пошла в лес… Мой брат спал в кроватке – такой маленький и беззащитный. Мне редко дозволяли увидеть его и никогда не оставляли на мое попечение. Это было так просто, тихо подойти к кроватке, чтобы не разбудить кормилицу, взять подушку и положить ее на личико малыша. Наверное, это был выход, забрать одну жизнь и вернуть себе место наследницы… Но я не смогла. Не смогла отнять жизнь брата…
Что же, у меня оставалась настойка мойны. Ведь никто и ничто не заставил бы меня принести брачные клятвы, а затем разделить ложе со слюнявым стариком, который любил гулять каждый день в саду, развлекая меня, как ему казалось, скабрезными анекдотами, норовя погладить и прикоснуться ко мне чуть больше дозволенного, дыша на меня смрадным старческим дыханием.
И хотя надежда угасала в моем сердце, каждую ночь я ждала у колодца желаний, но Трой не приходил.
День свадьбы приближался, а я лишний раз не покидала опочивальню. У меня пропал аппетит, я резко похудела, под моими глазами пролегли темные круги. А мой нареченный жених не скупился на похвалы и воспевание моей увядающей красоты.
Трое суток перед свадьбой невеста должна провести в храме – в молитвах. Попытка поговорить с отцом закончилась прежде, чем началась. Теперь король слушает новую жену, которая советует мужу, как можно скорее выслать меня из дворца.
Пальцы судорожно сжимают настойку мойны...
Этой ночью я никуда не тороплюсь. Зачем? Ведь я в последний раз любовалась звездами, осветившими сегодня мой путь. У колодца было привычно одиноко. А ведь многие верили, что он исполняет желания. Я сняла перстень с пальца. Он принадлежал моей матери – единственная память о ней. Перстень беззвучно нырнул в воду, а я достала маленькую склянку, откупорила ее.
Запах мойны ударяет мне в нос. Пальцы дрожат, но я сделала свой выбор.
Тень сбивает меня с ног, настойка выплескивается на землю и цветы, убивая все живое.
- Зачем? - шепчет он.
Наверное, это глупо, но я улыбаюсь. Все-таки мои ощущения были не ложны. Он приходил к колодцу, не выходил на мои мольбы, но наблюдал.
- Что молчишь?
- Счастлива.
Трой озадаченно смотрит на меня, а затем обнимает.
- Почему ты сразу не сказала мне правду?
- Боялась, что ты покинешь меня.
А больше слов и не надо. Я знаю, что никогда уже не отпущу его. Ночи холодны поздней осенью, листья золотыми бликами шумят на опушке. А мы, взявшись за руки, идем по потайному ходу. Конец нашего пути – храм прародительницы. Мы собираемся пролить кровь на алтаре и принести древнюю клятву. Ведь то, что соединит и благословит Элейна, будет не расторгнуть никому, даже моему отцу.
Я не вижу в темноте, ведь городские улицы тускло освещают магические светильники и звезды, но Трой ведет меня, а я готова идти за ним и бежать. Я боюсь, что проснусь ото сна, но волк успокаивающе шепчет мне на ухо безумные и нежные слова.
Мы поднимаемся по ступеням из красного камня в высокую башню храма. Мой брак с избранником – названным отцом – состоялся бы в главном храме, а не этой часовне. Но мне не нужны толпы гостей, верховный жрец и придворный маг. Мне хватит и звезд в качестве свидетелей наших клятв.
В часовне нет потолка, его убрали еще до моего рождения после видения одного из жрецов, который заявил, что во сне ему явилась Прародительница и велела открыть путь звездам.