Охотница остановилась, разглядывая кровь на снегу и вспоминая огонь, уничтоживший деревню и ее дом. Все драконы – чудовища, но ведь и среди людей встречались монстры, способные на насилие и убийства. «Глупая ты девка, по поступкам надо судить, а не по цвету кожи и длине ушей», - слова старика-странника вновь роем пронеслись в голове. Взгляд Айрин заметался, а в горле раздался булькающий звук – слова рвались наружу, но так и не были произнесены.
- Ну, чего не уходишь? - спросил дракон, не открывая глаз. - По запаху чую, что ты еще здесь, - пояснил он.
Айрин не знала ответа на вопрос, но уйти она уже не могла – не сейчас, не получив ответы на свои сны. Она несмело приблизилась к дракону и опустилась на колени, сняв сумку с плеча.
Иртас старался не шевелиться, отслеживая пространство магией. Он знал, что свора короля Дертена шла по его следу. Он практически ощущал запах смерти, витающий в воздухе вместе с тонким ароматом трав и масел.
- Я могу помочь, - прошептала Айрин.
- А кто пару мгновений назад утверждал, что желает убить меня? Передумала? Или это хитрый план по моему устранению?
Айрин наклонилась и резко дернула прилипшую к ране ткань, заставив дракона зашипеть сквозь зубы. Он выругался.
- Все-таки убить меня хочешь, - пробормотал дракон.
Айрин смочила платок настойкой, останавливающей кровь, и приложила его к ране: кончики пальцев невольно прикоснулись к темной коже.
- Как зовут тебя? - спросил Иртас.
- А тебе зачем? - буркнула она. - Собираешься наслать на меня порчу?
Дрейфус издал странный звук и неожиданно, откинув голову на снег, расхохотался. Его волосы разметались, пара прядей упала на лицо, обнажив ямочки на щеках. Айрин завороженно смотрела на мужчину, вернее на довольно молодого парня, который совсем не напоминал страшного дракона. Сердца сжалось в маленький промозглый комок земли. Но почему он не человек, – заметалась в голове единственная мысль, которая причиняла почему-то боль.
- Так вот, что вы болтаете о нас? - насмешливо спросил дракон. - Кровожадные монстры, насылающие порчу?
- Насильники и убийцы, предатели и отступники – вот, что говорят о вас!
Смех дракона стих, его отголоски унесло эхом гор и ветра. Айрин почувствовала вину, ведь о людях она не судила по однорукому Тому, который забил жену насмерть, перепив вина с дружками.
- Ваши суждения о нас недалеки от истины, - подтвердил дрейфус.
Разум Айрин спешил согласиться с его словами, но вот сердце...
- И ты такой же? - прошептала она.
- Да, - солгал дракон, - и я такой же, как и все мои сородичи. Поэтому беги от меня прочь!
- Ты плохой лжец, - буркнула Айрин.
- О врагах я не лгал, - возразил дракон, - это только вопрос времени, когда они найдут меня. И тебе к тому времени лучше убраться отсюда.
- В горах на западе много свободных пещер, ты можешь укрыться в них, а снег скроет кровавые следы.
Иртас знал – его будут искать не только по явным следам, но и с помощью заклятий.
- Так лук за плечами не только для красоты, ты и впрямь охотница?
Айрин хмыкнула.
- Лучшая охотница в Свободных землях! - честолюбиво бросила она.
- Хм, удар у тебя и впрямь сильный.
- Ты можешь встать? Сама я тебя не дотащу…
Айрин собрала хворост и разожгла костер, затем присела рядом с пламенем и достала из рюкзака вяленое мясо. Она покосилась на дракона, который, кажется, задремал, прислонившись спиной к камням. А ведь он – красив, решила охотница: огромные крылья вблизи завораживали. Айрин хотела бы иметь за спиной такие же, чтобы можно было бы улететь от всех проблем и просто ощутить каково это – парить в небе, как птица.
- Нравлюсь? - улыбнулся дракон, который сквозь опущенные ресницы наблюдал за девушкой.
- Нет, - едва не подавилась мясом Айрин.
- Драконы умеют отличать правду ото лжи, - подмигнул Иртас.
Охотница покраснела.
- А для несчастного раненого дракона есть что-нибудь пожевать?
Айрин понимала, что в сторожевой башне к ночи начнут волноваться, если она не вернется, но никакая сила не могла заставить ее покинуть пещеру и этого странного дрейфуса. Злость и ненависть, которые сжигали ее сердце, отступили под натиском новых нежеланных чувств.
Она достала еще один кусок вяленого мяса и протянула его дракону. Тот усмехнулся, схватил Айрин за руку и заставил ее присесть рядом с собой.