- Ты красивая.
- Обычная.
- Не-а, красивая.
- Значит у драконов извращенный вкус.
- И смешная.
Айрин открыла рот, не зная, как парировать высказывание, чем и воспользовался дрейфус: он резко наклонился и, не позволяя ей увернуться, поцеловал ее. Юная охотница ответила на поцелуй, но испугавшись собственной реакции, сжала зубы.
- И с перчинкой, - рассмеялся дракон, слизывая с нижней губы каплю крови.
- Ты… ты…
- Теперь можешь бежать, пока я готов отпустить тебя.
Айрин вскочила, подошла к костру, схватила сумку и… опустилась на корточки, молча разглядывая пламя.
Иртас вновь рассмеялся, затем посмотрел на рану, которая медленно затягивалась. Его взгляд изменился.
- Тебе лучше уйти, пока не стемнело, чтобы родные не волновались.
Айрин вспыхнула, бросила хворост в пламя.
- У меня никого нет… все давно умерли.
Дрейфус вспомнил о кинжале, даже тень улыбки улетучилась с его лица.
- Ты из Дар Тана? - догадался он.
- Бежала на остров еще в детстве, после того как драконы сожгли мою деревню и родителей.
- И никого больше у тебя не осталось?
- Была сестра, но ее забрали орки. И какая судьба ее ни постигла – в живых ее точно нет: слишком много лет прошло.
- Мне жаль.
- Ты – дракон!
- Иртас.
- Что?
- Меня зовут Иртас.
Охотница недоверчиво наклонила голову, разглядывая дрейфуса.
- Айрин, - представилась она.
- Королевская кровь? - удивился он. Увидев непонимающий взгляд девушки, пояснил: - Айрин – эльфийское имя дочерей Владык. Не знал, что люди дают эльфийские имена своим детям.
- Мама в детстве рассказывала мне сказку о воительнице Айрин, в честь нее меня и назвали, вот только была она человеком!
- У людей короткая жизнь, вот вы и забыли о том, кем действительно была Айрин – дочь Владыки и спасительница лесов.
Охотница фыркнула, не поверив уже словам дракона.
- Почему другие драконы преследуют тебя? - тихо спросила она.
- Я отказался выполнить прихоть нашего короля – убить по его приказу. А Дертен никогда никого не прощает.
- И куда ты подашься? Ведь в Изолере ненавидят темных драконов.
Иртас пожал плечами.
- Думал отправиться в Тар Имо и попросить у совета светлых убежища.
- Разве вы не враги с драконами света?
- Враги, - согласился Иртас, - но пару лет назад они приняли в королевстве нескольких дрейфусов. А один из наших даже умудрился жениться на дракене – дочери одного из семи магистров. А это свидетельствует о том, что времена меняются.
- В сторожевой башне живет столетняя старуха, она часто рассказывает о том, как ее мать была спасена из темницы Дар Тана – девушкой с черными волосами и золотыми глазами, а также драконом света.
- Последние два года у нас тоже только и болтают об этой истории, - пробормотал дрейфус, вспоминая слухи о сердце дракона, отданного по собственной воле человеческой девушке. Иртас бросил беглый взгляд на охотницу. Да, времена и впрямь менялись в Дар Тане, Тар Имо и в Свободных землях охотников…
Каждый день, покидая пещеру, Айрин обещала себе, что больше никогда не вернется обратно. Но, однако, наступало утро, вернее только первые солнечные лучи освещали стены башни, и Айрин, наполнив корзинку едой, бежала в пещеру к своему дракону. Последняя мысль пугала ее, но еще больше ее страшил тот день, когда дракон оправится от ран и навсегда покинет остров.
Охотница замедлила шаг, Иртас ждал ее на поляне перед пещерой, и выглядел он вполне здоровым.
- Я ждал тебя, - не оборачиваясь, признался он.
Айрин отрицательно покачала головой, в ее глазах заблестели слезы миллиардами звезд.
- Уже? - прошептала она.
Иртас резко обернулся, принимая окончательное решение, но не зная какие слова подобрать, чтобы убедить девушку улететь вместе с ним с острова и от мира темных драконов. Но стоило ему только заглянуть в глаза Айрин, и он понял, что ему не нужны слова, достаточно протянуть руку…
Ощущение опасности заставило дракона поднять взгляд: в небе кружили три черные тени.
- Не в этом мире и не в этой жизни, маленькая, - прошептал Иртас, отступая от девушки.
Он взлетел в небо, обернувшись в воздухе в темного дракона, – улетая прочь, уводя за собой преследователей.
Айрин бежала по снежной дороге, спотыкаясь и проваливаясь в сугробы, бежала, не отводя взгляда от неба, в котором разворачивалось сражение. Она была всего лишь человеком, а не предсказателем, но почему-то она знала – чем все завершится.
Сердце в груди Айрин замерло, когда темный дракон рухнул в бурный поток реки, окрашивая голубые воды в цвет крови. Она опустилась на колени, ее взгляд упал на зеленые побеги вереска, пробивающие к свету сквозь снег.