- А ты, парень, куда путь держишь?
- Э… - немного растерялась я от неожиданности, что маскарад и впрямь удался и меня приняли за мальчика.
- Понятно, услышал, что наемников в городе набирают и решил испытать судьбу? - мужчина покачал головой. - Знаешь, сколько вас таких на призыв откликнулось? Вот только, малец, младше восемнадцати лет в отряд не берут.
- Мне восемнадцать.
Мужчина скептически хмыкнул.
- Тогда чего изваянием замер? Обоз уйдет, пока ты уши развесил.
Судя по всему, портал перенес меня на окраину королевства, к границе с Шариканом. У нас с темными жрецами отношения были натянутые, но война, как многие поговаривали, должна была начаться с Тасорией. Хотя, возможно, королям удаться решить дело миром.
Обоз состоял из семи телег. Селянин не солгал – на телегах сидели десятки мужчин, от лет пятнадцати до тридцати пяти. С меня потребовали плату за проезд: отсыпала мелочь из кармана. Несколько рослых парней пошутили о моей внешности.
- Пусть едет, солдатские жены тоже в отряде нужны, - грубо пошутил один из них.
- А тебе что шлюх мало? - хмыкнул другой. - Ни один бордель в дороге не пропустил.
- А вдруг на войне убьют? - рассмеялся парень.
- На какой войне? - хмыкнул один из кучеров.
- Поговаривают, что с Тасорией, - вмешался в разговор рослый парень с угрюмым лицом. - Или врут, что тем, кто вступит в отряд, будут платить три золотых в месяц?
Шутки и разговоры стихли: всех вела в город и в отряд жажда быстрой наживы.
- Не врут, - насмешливо ответил кучер, - только враг пострашнее будет, нежели армия противника.
Было слышно, как скрипят колеса телег, подпрыгивая на ухабах, под тяжестью пассажиров.
- Неужто опять Разломы? - продолжил допрос угрюмый парень. - Только толку от людей ведь никакого, тут маги нужны.
Я старалась не пропустить ни слова. Тасория тоже граничила с нашим королевством. Вот только если Шарикане носа не показывали в чужих землях и к себе не пускали, тасорийцы каждое десятилетие становились зачинщиками новой войны: у них воины были привилегированной кастой – и люди, и маги.
О разломах лорд Дрог тоже часто говорил с гостями, а я привыкла из отрывков разговоров рисовать полную картину. Никто точно не знал, почему появлялись разломы, но чудовища из порталов пытались уничтожить все живое на своем пути. А закрыть разлом можно было только ценой жизни.
- Скоро до города доберемся – и там вы получите ответы на вопросы. А мы только перевозчики.
Дальнейшая поездка проходила в тишине, хотя болтливый парень пытался пару раз пошутить, но получив тумаки от соседей, замолчал.
А мне было о чем поразмыслить. Меня приняли за парня, что уже радовало: я сомневалась, что мой пульсар мог напугать этих деревенских мужиков. Без документов я не могла выбраться из страны, а ощущение что меня уже ищут – не покидало. Лорд Дрог не смирится с моим побегом, он будет искать меня, а если вернет – меня передернуло от ужаса. Я еще помнила о наказании, которому подверглась в восемь лет. Вэлл тоже не откажется от планов жениться на мне. О его увлечениях знали все в округе, да скорее всего и за ее пределами. Разве согласились бы любящие родители отдать свою дочь ему? А я бастард по рождению. Лорд Дрог официально признал меня, но это не принесло мне ни его любви, ни расположения. Оставался и брат с мачехой, желающие моей смерти…
- Держи, а то тощий – страшно смотреть.
Рослый парень протянул мне кусок колбасы и хлеба.
- Как тебя только родители отпустили, или сбежал?
Я и впрямь проголодалась, так что откусила огромный кусок. Меня учили не разговаривать с набитым ртом и отвечать на вопрос, когда ко мне обращаются.
Все закончилось тем, что я оплевала парня и едва не подавилась, когда попыталась ответить и проглотить еду, не прожевывая.
- Значит, все-таки сбежал? - сделал выводы парень, рукой отряхивая крошки с одежды и лица.
- Нет у меня никого.
- Сирота?
Просто кивнула, почувствовав ком в горле. И чтобы не расплакаться, откусила от своего бутерброда еще один кусок.
Теперь в нашей телеге все сочувствующе смотрели на меня. Тот парень, который насмехался надо мной, протянул кусок сыра.
- Держи, а то щуплый, того и гляди пришибут в первой бою. И ты того, - парень замялся, - не серчай на меня. Шутник я, да балагур. А в отряде мы за тобой присмотрим, в обиду не дадим.
Я удивленно кивнула, я ведь уже забыла, когда кто-то проявлял обо мне заботу, просто так, ничего не требуя взамен.