Ноги подгибались, когда я практически побежала за лейтенантом. Тот взгляд, который он бросил на меня, не оставлял сомнений – он догадался, кто я.
- Как зовут? - на ходу спросил мужчина.
- Лил Старм, - все еще пыталась я скрыть правду.
- Девочка, я маг. Поэтому спрошу еще раз, как тебя зовут?
- Лейли, - шепчу вместе с ветром.
- А дальше?
- Незаконнорожденная…
Мужчина остановился, внимательно посмотрел на меня: взгляд я не отвела, хотя и стало жутко, будто маг мог прочесть мои мысли.
- От кого бежишь? И прежде чем солгать – подумай. Я и впрямь могу закрыть глаза на то, что ты девушка, и отправить тебя к остальным нашим новобранцам. Как думаешь, долго ты сможешь претворяться мальчиком? Или же ты честно мне все рассказываешь, а я подумаю, что можно сделать, ведь договор ты подписала кровью. Ну!
Конечно я рассказала не все, но мне пришлось назвать имя отца и причины, заставившие меня бежать. Стоит отдать мужчине должное, он стойко выслушал мою историю, только пару раз прервав, чтобы узнать имя отца и жениха.
- Да, не повезло тебе, девочка. Амулет защитит тебя от магического поиска, так что убийц можешь не опасаться, да и не поверят они, что ты вступила в отряд наемников. Поэтому поступим следующим образом. С этой минуты ты Лил Старм и мой помощник. Жить будешь в моей палатке.
Я резко остановилась. Я бежала из замка, чтобы получить свободу.
- Не буду.
Мужчина насмешливо фыркнул.
- Получишь тюфяк в углу и не бойся – приставать и принуждать тебя ни к чему не буду. А там посмотрим, что с тобой делать.
- Поклянитесь!
Лейтенант приподнял брови в вопросе.
- Ну, что приставать не будете, - стушевалась я.
- Будь ты и впрямь мальчишкой… а так, не буду.
- А…? Вы?
- Да пошутил я, - хмыкнул мужчина. - Женат и счастлив в браке, - пояснил он и нахмурился. - Но и ты помалкивай, что девчонка, жена у меня ревнивая – жуть. И с тебя, и с меня скальп живьем снимет.
- Чего снимет? - не поняла я.
Лейтенант вздохнул, как-то странно на меня взглянул и махнул рукой.
- Потом объясню…
Вот так и начались мои будни в лагере наемников. Первые ночи я спала, просыпаясь десяток раз от каждого шороха, а ближе к рассвету лежала с открытыми глазами, прислушиваясь к отдаленным разговорам, звукам шепчущих гор и лесу, который то дремал – не издавая ни звука, то пугал криками чудовищ и животных.
Прислушивалась я и к шагам лейтенанта Увраша, когда он возвращался поздно в палатку или вставал ночью выпить воды. Боялась, невзирая на магическую клятву: я еще с восьми лет хорошо усвоила, любое обещание и клятву можно нарушить. Но Увраш хоть и бывал порой груб, но он ни разу не переходил черту. А потом я нашла в бумагах еще неотправленное письмо лейтенанта к жене. Знаю, читать чужие письма неприлично, но любопытство выиграло в вечной борьбе между правильным и нет.
Я успокоилась и стала легко засыпать: к шуму природы я привыкла, а мужчина, который пишет жене трогательные и нежные письма, не стал бы изменять ей со мной. Непрошенная зависть уколола как заноза, но я верила, что встречу своего мужчину с ореховыми глазами. Почему именно с этим цветом глаз я сама не понимала. Но ночью во снах эти глаза преследовали меня всю жизнь. Они не пугали меня, скорее влекли...
Прижилась я и в лагере. Увраш только скептически приподнял брови, когда я заявила о желание пройти подготовку вместе с другими новобранцами. Что же – это тоже был определенный опыт. К вечеру я вернулась в палатку – грязная, потная, с несколькими синяками, ссадинами и царапинами. У меня болело и ныло все тело, а утром я едва поднялась. Увраш ничего не сказал – просто положил на стол склянку с мазью. А я больше не заикалась о том, чтобы тренироваться с парнями. Это для них физические нагрузки были легки: привыкли в поле спозаранку работать и без помощи магии, да амулетов. Вот только даже новые знакомые – Фрай и Крус жаловались, что сила есть, а вот к оружию они не приучены. «Легче лопатой соперника приложить нежели мечом».
Я прибегала на полигон узнать как парни и только удивлялась, что после всех издевательств – они находили время смастерить что-то для души. Или играли – то в кости, то в перекати-поле маг.