Замираю в ожидание ответа, белые цветы укоризненно качают стеблями, будто спрашивают – неужели не помнишь? Монтей не улыбается, только выжидающе смотрит на меня. А я осознаю – мне страшно, я не хочу вспоминать.
Шариканен качает головой и уходит в лес, оставляя меня под сенью защитного полога. Сердце болит, и я едва нахожу в себе сил не броситься вслед за ним, чтобы развеять его грусть и свою тоску.
Закрываю глаза и проваливаюсь в пески снов. И даже во сне – терпко-медовый аромат не оставляет меня, заставляя вспомнить.
«Я иду по увядшему мертвому лесу, не слышу собственных шагов, ведь я только тень – призрачный образ. Проведи рукой, и я растаю дымкой. Я слышу вой волка, но он не пугает меня, напротив, я лечу на его зов, но темная тень передо мной отрезает мне путь. «Ты никогда не обретешь покоя…», - шепчет злобно она мне. Качаю головой, слова застревают где-то в горле. Неправда, думаю я. Не в этой жизни, так в следующей я найду рыжего волка с ореховыми глазами.
- Найдешь, - соглашается тень, - и вновь потеряешь!
Я бегу и проваливаюсь в сугроб из увядшей листвы желто-оранжевого цвета с красными – как кровь – прожилками. Раздается лай собаки, я поднимаю взгляд и вижу рыжего волка в облике мужчины, он держит зонт, защищая меня от капель дождя… Я выбегаю на улицу из странного дома, вижу металлические повозки. Бегу босиком по серому гладкому настилу. Непривычный гул и шум пронзает тишину. Взгляд падает на мужчину, лежащего на мостовой, вокруг его головы нимбом растекается алая кровь. Закрываю глаза и падаю в пропасть на белоснежное покрывало. В небе парит незнакомое существо, память подсказывает мне – это дракон. Его преследуют тени, и мой дракон падает пылающим факелом в бушующую реку...
- Не бойся, маленькая.
Шариканен протягивает руку, убирает прядь моих волос за ухо. Глаза его меняют цвет, губы трогает печальная улыбка, на щеках масками кисти появляются ямочки.
- Не приду, - кричу я в обрушившейся на лес темноте.
- Придешь, - шепчет мужчина-зверь, шепчут цветы вереска, чьи стебли превращаются в мужские руки, которые обнимают меня и прижимают к себе. Одежда растворяется дымкой, вдыхаю терпкий запах меда.
- А белый вереск? - спрашиваю я мужчину, лица которого не вижу, во тьме мерцают только его глаза орехового цвета».
Вздрагиваю и открываю глаза… Проходят неторопливые минуты, не сразу вспоминаю – кто я, глазами ищу Монтея, но он все еще не вернулся, хоть белые цветы вереска ярко светятся в ночи в свете звезд.
Я боюсь закрыть глаза, боюсь провалиться в очередной кошмар. Вдали раздается волчий вой, вздрагиваю и отрицательно качаю головой – это просто зверье, а не вервольф с рыжей шерстью.
- Не можешь заснуть?
Темный жрец одет в одни брюки: рубашку и ботинки он держит в руках. С черных волос стекают капли воды.
- Ты оставил меня одну... - не знаю, к кому я обращаюсь – к шариканену или тем мужчинам из сна, чью кровь я ощущаю до сих пор на своих руках, оплакав каждого из них.
- Голодна?
- Что?
- Я приготовлю ужин.
Монтей набрасывает на тело рубашку, присаживается у горки хвороста: пламя вспыхивает.
Отвожу взгляд, чтобы собраться с мыслями, а растрепанный вид мужчины не позволяет мне сосредоточиться.
- Мне надо вернуться в лагерь.
Шариканен насаживает кусок мяса на металлический прут.
- Зачем?
- Я подписала магический договор, нарушу его – и меня ждет смерть.
- А ты хочешь вернуться?
Хочу ли я вернуться? Нет, жизнь в лагере в прошедший месяц была занимательна, но не более того. Да и маг из меня…
- У меня нет выхода, - вздыхаю я.
Монтей протягивает руку.
- Амулет.
Наверное, это совершенно глупо, я знаю этого шариканена всего лишь несколько часов, но я доверила бы ему и жизнь. Поспешно протягиваю цепочку с амулетом, окропленным месяц назад моей кровью, который просто вспыхивает в руках мага от одного его прикосновения.
- Вот и все, ты свободна. Теперь тебя будут считать мертвой в королевстве Рандала, и никто не будет преследовать тебя.
Завороженно смотрю на оплавленный кусок металла. Не верю, что все так просто.
- Может, тебе нужна ученица? - слова срываются с губ прежде, нежели я задумываюсь над своим предложением.
- Не страшно, я ведь кровожадный темный жрец?
Отрицательно качаю головой.
- Не страшно, - шепчу в ответ.
У него заразительная улыбка – мальчишеская, и я понимаю, что он действительно еще молод.
Улыбаюсь в ответ и уже не отвожу взгляда.
Монтей готовит ужин, а я срываю цветы белого вереска. На губах блуждает глупая и счастливая улыбка, а пальцы плетут из цветов амулет. Вкладываю в плетение магию и частицу собственной сущности.