- Да не съем я тебя, - усмехнулся парень, у него оказалась добрая улыбка. - Ты случайно не немая, или язык от страха проглотила?
- Я… я не боюсь тебя, - солгала я.
Он резко наклонился, вынудив меня отшатнуться. Вервольф рассмеялся, неожиданно задорно подмигнув мне.
- Да уж, точно не из пугливых.
Страх отступил, его смыло как грязь с дороги дождем. Ведь по сути я почти ничего не знала о вервольфах: только жуткие истории няни и слова учителей, что волки наши враги. Сама я с ними не сталкивалась, не видела жертв их вакханалий и безумств полной луны. Одни слухи и сплетни.
Вервольф подошел к кобыле. Пегая не убежала от него прочь как от обычного волка, а позволила себя погладить по гриве.
- Красавица, - прошептал парень. Кобыла явно разомлела от приятных слов и даже положила морду на мужское плечо.
Я тем временем пошевелилась, проверяя, не переломала ли я себе кости. Но кажется я была цела, хотя и относительно. Спина болела при каждом движении, а правую щеку жгло огнем. Прикоснулась пальцами к щеке, размазывая алые набухшие капли крови от ударов ветвей. Парень стоял и наблюдал за мной, прикрывшись моим шарфиком, который я привязала на лугу к седлу, чтобы его не унесло ветром.
- А где твоя одежда?
Наверное, при ударе у меня что-то помутнело в голове, потому что более дурацкого вопроса невозможно было придумать. Но мысли и впрямь путались: никогда не видела таких открытых улыбок у людей. Придворные смотрели льстиво, угодливо, осуждающе. Слуги униженно и выказывая свое уважение. Друзей у меня не было, а несколько фрейлин были пустоголовыми трещотками, думающие только о нарядах и симпатичных аристократах. А этот незнакомец смотрел на меня открыто, но не враждебно. Губы почти тронула улыбка и тут же испуганно вспорхнула. Парень не знал, что я принцесса, дочь того самого короля, который обещал в случае неподчинения повесить рядом со шкурами волков – чучела вервольфов.
- Моя одежда? - парень ухмыльнулся, - ну, я же не знал, что мне придется помогать пугливой девице, которая и в седле не может толком удержаться.
- Я прекрасная наездница, - пробормотала себе под нос, но слух у вервольфов был отличный – в этом слухи не лгали.
- Прости, - неожиданно извинился парень. - Ты и впрямь не пугливая. Большинство девиц на твоем месте уже валялись бы в обмороке или впали бы в истерику. А ты смелая.
Вспомнила свое позорное бегство и мне стало стыдно: парень ничего мне не сделал. А то что он умел превращаться в волка, ведь даже зависть сердце оцарапала своими когтями. Владей я таким умением, и тогда никто не удержал бы меня в моей горнице, ставшей проклятием и темницей. Стать разумным зверем, отрастить себе шерсть, забыть о людских заботах… Но этому не бывать, понимала я. Во дворце меня ждали телохранители и тяжелый взгляд отца. А может и отец был бы рад, чтобы я не вернулась домой: наследнику исполнилось полтора года, он рос здоровым ребенком, и конкуренты ему в будущем были не нужны.
Парень в одно мгновение оказался подле меня.
- Обиделась?
Наши глаза как на лугу вновь встретились, только теперь на меня смотрели человеческие глаза цвета ореха, с золотыми крапинками и черными светящимися зрачками. Налетел как всегда неожиданно ветер, подхватил пух, листву, пыль и частицы земли – все это он закружил, осыпая нас как жениха с невестой рисаем и лепестками мириссы. А мы, сидя на земле, не отводили глаз, и слов нам было не надо, и мир рухнул и растворился в небытии. Никогда я не позволяла себе любить и грезить мальчиками-пажами, судьбу мою мог решить только отец. Кого назовет король суженным – за то и пойду я замуж. Обеты брачные принесу, которые прикуют меня кандалами, на ложе брачное взойду, чтобы отдать свою девичью невинность.
Не хочу, подумала я с тоской. Ни клятв лживых, ни прикосновений чужих пальцев, ни обязанностей…
- А чего хочешь? - шепчет мне волк с человеческим лицом, наклоняясь так близко, что мне жарко от его дыхания, которое пробирается под кожу, горяча кровь, заставляя ее устремляться быстрее по венам. И внизу живота разливается тепло от дыхания волка.
Забыться хочу на мягкой перине из вереска, под облаками несущихся оголтело над головой. Хочу выкрикивать имя волка, царапая ногтями землю или чуть смуглую кожу, а может быть рыжеватую шерсть чудовища.
Бросаюсь прочь, сверкая подолом платья и голыми ногами, вновь прыгаю в седло, а затем кричу, когда мужские руки сдергивают меня и прижимают к себе. Его тело пылает жаром, и моя кожа под платьем горит от желания. Невозможно, сказала бы я еще день назад, когда не понимала, почему служанки отдаются приезжим господам или мальчишкам с конюшни. Я зажмурила глаза, чтобы не видеть, сжала кулаки, чтобы не обнимать.