– Да. Сначала нужно упасть с нее.
О, Боже! Она точно чокнутая!
– Эдвард!
Лира задохнулась от резкого движения Марины. Она дернула ее на себя. Плечо свело от резкой боли. Вишневецкая вскрикнула, а дальше все было как во сне: Марина отступила. Лошадь всхрапнула, все-таки пошевелившись, а Лира с ужасом смотрела на идеальный английский газон своей маман, что стал неожиданно близко, а потом «ударил» ее в лицо. Раздался какой-то совсем нечеловеческий крик и мир вокруг нее погрузился в темноту.
Глава 3
Эйнхайм, Южная провинция, графство Броукор, 1642
– Она ничего не знает о рыцарях! – закричал будущий противник. – Станет размахивать копьем, как палкой или еще хуже – поварешкой.
С импровизированных трибун засвистели. Скорее всего, это были приятели Бенджи – сын писаря и еще трое из скваеров[1].
– Знаю! – почти тотчас же откликнулась Марта. – Видела я ваших железных людей у графа в замке!
Марту всегда раздражал тучный и рябой Бенджамин, а сейчас и подавно. Ее позвали играть в рыцарский турнир, вместо призванного учителем Джонатана. Вот только Бенджи, сын управляющего, быстро просек, что его может выбить из седла обыкновенная девчонка. Все бы ничего, но одно дело Джонатан – племянник графа, от которого и получить не стыдно, а другое – обыкновенная селянка. Марта лучше держится в седле, пусть ни разу и не участвовала в подобных забавах.
– Да, кто тебя туда пустил? – вновь прогнусавил Бенджамин, громко и неприятно шмыгнув носом.
– Сам граф и пустил!
Конечно, ей никто не поверил. Марта прикусила язык, осознав, что выдала тайну и нарушила слово, когда-то данное хозяину замка. Граф когда-то был добр к ней и разрешил посмотреть зал с картинами, бюстами и доспехами сиятельных предков. Это сейчас он детей на дух не переносит и требует выставить всех вон. Тогда в хозяйских покоях не было Джонатана, его приятелей, постоянного визга, грохота, лая собак, боев на крышках и поварешках. Граф Карл Дельвиг не краснел от злости и не отлеживался в кровати после очередной выходки сбежавшего с занятий племянника, который являл надежду на их светлое будущее. Вообще в замке было куда тише, чем теперь.
– Зачем же?!
Марта покраснела. Забрало шлема упало ей на лицо, скрыв эту деталь от остальной дюжины участников игры. Взгляд у Бенджи был точь-в-точь как у его отца. Управляющий домом смотрел так на каждую новую служанку, словно они не столы убирать просились, а прямиком графу в кровать.
– Уж не для того ли, чтобы согреть его холодную постель?
Марта ничего не соображала в манерах, но она знала, что вот это все гадко и подло.
– Я пойду! – внезапно твердо проговорила она.
Марта все же подняла щиток и попыталась убрать волосы, что стали лезть прямиком в глаза.
– А ты наряди в доспехи какого-нибудь порося, глядишь, с ним ты управишься, а даже если проиграешь, то не беда…
– Да-да! – раздалось вокруг веселое. – Мы и не поймем кто есть кто!
Зря Марта согласилась на это, но уж больно ей хотелось побывать на турнире, пусть и не среди разодетых девчонок, так хотя бы среди мальчишек. Надо было ей идти по своим делам. Сивую и Взбитня с собой увести. Пусть бы эти на палках ездили, как обычная малышня!
– Что ты сказала?!
Девчонки со зрительских мест захихикали еще громче.
– Ничего, – буркнула Марта, приподнимаясь в седле. – Ищи себе другую пару.
Она покраснела еще больше. Не в первый раз она дает отпор Бену, но в первый раз на глазах у стольких господ.
– Ты поплатишься за это, дылда, – прошипел побагровевший мальчишка так, чтобы эти слова услышала только она.
Вот так. Вместо того чтобы исполнить мечту, Марта заупрямилась и сейчас пойдет если не чистить конюшни, то картошку на кухню, потому что хоть она и дочь кучера, а теперь конюха, но все же девица и тяжкий труд ей совершенно ни к чему. Так говорит мать Бенджи, которая в принципе неплоха, но… Но с каждым годом ее нос задирается все выше и выше. Так поговаривает батюшка, покуривая трубку вечерами, когда она приходит пожаловаться на покрасневшие от щелока руки. Марта согласна с ним. Жена управляющего притворяется, что заботится о ней, а на самом деле ей нужна дополнительная сила в доме.
– Глупая девчонка! – продолжал злиться Бенджи, поняв, что его участие в игре грозится обойтись криками с трибуны.
Зря он так. Красавица Элиз, Джина и Бекка тут же надулись и поспешили высказаться, что они против его участия в турнире. Сыновья сквайров стали вспоминать правила, рыцарский кодекс, принялись наперебой спорить, а было ли где-то упоминание про участие дам. Марта же порадовалась, что никто не услышал шипение этого надувшегося «рыбного пузыря». Так она за глаза называла мальчика.